去不去御膳房的事上，尚食局眾人的想法無非三類。

頭一類是特別上進特別想去的，訊息一放出來就已有開始暗地裡走關係的了。往御前送送禮、去各宮混混臉熟，為了前程不怕花錢。

中間一類是無所謂、不操心、去不去都行的，隨遇而安，指過去就去，輪不到自己就接著在尚食局做事。

末一類是不想去的，雪梨和子嫻都算在這一類裡。

訊息下來的時候二人正在研究三個月大的小牛的腿肉燉多久口感最好，耐著性子在廚房裡磨了大半日了，東一口西一口地一直嘗著，便一直不餓也不飽。

乍聽到這訊息時二人同時被嘴裡的牛肉片一噎，再嚼兩下，就又都平靜了，不約而同地彎腰繼續看湯色，然後記錄到手札上。

來傳這話的小宮女說完就跑了，跑去下一個膳間繼續傳信。

雪梨嚥下去這口，用胳膊拱了拱蘇子嫻：“你怎麼說？”

“我才不去呢。”子嫻撇嘴，“御前那麼多規矩，想想就煩。看上去倒是風光，賞賜也多，但那是刀刃上舔血啊！”

雪梨重重點頭！

就是這樣，刀刃上舔血多危險啊？一不小心舌頭都沒了。

還不如安安穩穩地在尚食局裡吃血豆腐解饞呢！

見同伴和自己一樣“胸無大志”，倆姑娘就都笑了。蘇子嫻舀了舀已熬得微白的牛骨湯，盛了一碗出來，說要給白霽煮碗麵吃，雪梨便去和麵。

白霽的病情反反覆覆，人也是越來越悶了。問她究竟有什麼心事她也不肯說，逼得急了就使勁搖頭。幾次下來雪梨和子嫻便都只好作罷，不再逼問什麼，只時常想法子給她弄些好吃的補一補身，免得落下病根。

冰糖的事三人有隔閡歸有隔閡，但要說就這麼眼看她病死……

心善點說，不至於到那份上；心狠點說，看著自己屋裡死個同伴，她們也害怕啊！

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天越來越冷，再過一夜就是臘八了。

初七這天晚上，各個膳間提前泡好了各種米和豆子，不易熟的幾種已提前上鍋熬上。

鄒尚食親自檢查了一遍那幾十隻瓷罐，裡面都是早先備好的臘八蒜。

翌日傍晚，惠妃宮中開宴慶臘八。

眼下沒有皇后，惠妃是執掌鳳印的人，各宮嬪妃有興趣設個小宴邀交好的嬪妃或外命婦小聚一番無妨，但這種年節時廣邀六宮的宴席只有她能做主開辦，別人要辦也得是她吩咐在先，否則那叫逾越。

這種時候，惠妃所住的柔嘉宮中總是顯得特別氣派，隨居的幾個嬪妃都到得最早，在清馨殿側殿裡候著，幫惠妃招待別宮的嬪妃，談笑風生。

備宴的宮人們都在後面的小廚房。

臘八粥一類東西是尚食局先備好了送來的，但也多少有些菜餚是要現做才好，鄒尚食就分派了宮女過來，在小廚房裡忙得熱火朝天。

崔婉做好了一道椒鹽明蝦，四下尋人嘗味，正好雪梨就在眼前，剛好被她叫住：“雪梨張嘴！”

雪梨沒多反應就乖乖張嘴了，一個去頭但仍帶殼的蝦仁落進嘴裡，燙得舌頭一麻，在口中倒騰了半天才得以好好嘗味。

鹹味包裹在炸脆的蝦殼外，咬下去便是蝦肉的嫩感，又因調味料簡單，蝦仁的味道在齒間翻出後全然不會被旁的味道掩蓋，原被包裹在蝦殼中的鮮香在一呼一吸間翻湧不停。

口感與味道皆絕佳，雪梨細品之下眼睛都亮了：“好吃！”

“送前頭去。”崔婉把蝦遞給她，轉身又忙別的去了，雪梨和子嫻互望一望，都在唸叨：今天心情挺好嘛？

前幾日因為蔣玉瑤和白霽的事，崔婉一直可不高興了。把白霽發落去做雜活之後當真就不聞不問了，弄得雪梨和子嫻好幾日都特別小心，生怕自己也被打發去做雜活。

今天見她心情好，二人也跟著鬆了口氣。雪梨端著蝦繞到清馨殿前，立即清馨殿裡服侍的人來接手，互相福身客氣一下，她就可以回去了。

清馨殿裡設了好幾席，每一席上都營造出一派和睦，嬪妃命婦們喝著香甜的果酒，推杯換盞閒說家常，時不時望一望最前頭那桌的情況。

這盤蝦便是呈到最前頭的。

那一桌就惠妃淑妃麗妃三人，蝦擱得離麗妃最近，但侍膳的宮女剛往她盤子裡一夾，她就毫不掩飾地蹙了眉頭。

離得近的宮人一怔，一位正要上前敬酒的宮嬪也在幾步外猛止了步。

“怎麼了這是？”惠妃和顏悅色地