祁明樂雖每日被拘在府裡，但也聽說了大月國使者，提出求娶公主一事。如今姜國適齡的公主，只有葉蓁和姜曦歌。有謝沉霜在，去和親的絕對不可能是葉蓁，那就只剩下姜曦歌了。

而她那個鋸嘴葫蘆的哥哥，早已暗中傾慕姜曦歌多時。

祁明樂不放心，遂去祁明照的院裡找他，小廝卻說祁明照早早就出去了。祁明樂問：“他去哪裡了？”

“這小的就不知道了。”

平日祁明照也時常出門，但不知怎麼的，今日聽到祁明照出門的訊息之後，祁明樂右眼眼皮就跳個不停。

果不其然，祁昌弘傍晚回府後，便對祁明照動了家法。

祁明樂過去時，祁明照正跪在地上，後背上鞭痕交錯。祁昌弘站在一旁，一張國字臉上全是憤怒：“我祁家的祖訓是什麼？”

“忠君愛國，保衛山河。”

“你既知道，為何會犯這種愚蠢的錯誤！”如今兩國結盟在即，他竟然想拐帶公主私逃。若非曦歌公主識大局，祁家上下都會因他的愚蠢而陪葬。

祁昌弘越想越氣，提鞭便想再抽祁明照，被趕來的祁明樂攔住了：“爹，您打也打了，罵也罵了，陛下那邊已經不計較了，您喝盞菊花茶消消氣吧。”

祁明樂勸祁昌弘坐下，趁他接茶的時候，迅速將鞭子收走了。

祁明照跪在地上，背上的鞭痕正在往外滲血。祁明樂正欲再替他求情時，今晚從始至終，一直默然承受祁昌弘怒火的祁明照，突然重重朝祁昌弘磕了個頭，沙啞道：“孩兒想護送公主出嫁，求父親應允。”

“不可能！”祁昌弘剛下去的火氣，蹭的一下又冒上來了。

“父親，孩兒本想今日帶公主遠走高飛的，但公主拒絕了孩兒。公主說，她有她的使命。如今她為兩國結盟去大月和親，這一去，我們此生或許就再無重逢之日了。求父親，允准孩兒護送公主去邊境。”

祁明照跪在祁昌弘面前，面色蒼白眼睛猩紅，一字一句裡全是哀求。

祁明照是長子，從長幼齒序來說，要成婚也該是祁明照先成婚才是。可他傾慕姜曦歌，還是那種，明知他們之間不可能，仍