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熱水氤氳，茶葉沫子在杯裡頭起起伏伏。梅簪往如因那兒推了推：“姑娘喝茶。剛才季諳達說，等他看完衣裳咱們就能家去了。”

大熱天兒，如因想念起菊籬衝的涼茶，手指頭一動也不想動，搖搖頭：“我不渴。”

梅簪知道自己不如旁人會說話，囁喏了幾下還是開口：“您別憂心，咱們提前預備了後手，既然季諳達說咱們能出宮了，想來這事兒……怪不到咱們身上。”

如因垂了眼，看杯子裡上升的熱氣：“這事兒能不能怪到我身上，全在主子爺一念之間。他若覺得無礙，春家能順當脫身，可他非要追究，我至少也是失察之過。甭管怎麼說，這差事是交到我手上的，出了岔子我都有責任。更何況死的是一隻烏鴉，這事兒太不吉利，所以我還真沒把握。”

梅簪是漢人，不大懂齊人的規矩：“衣裳毀了，不比死一隻烏鴉事兒更大？怎麼這一晚上淨聽人說烏鴉烏鴉，烏鴉比太上皇后的衣裳還重要？”

如因說是：“烏鴉是齊人祖先尊崇的圖騰，我們視烏鴉為神鳥。其實說白了也並不神秘，我們齊人的祖先原先在關外，地廣人稀，經常餓肚子。烏鴉喜食雜糧腐肉，只要瞧見哪裡有烏鴉，就說明哪裡有肉。祖宗們就憑藉著這個規律跟著烏鴉找東西吃，一輩一輩的繁衍下來。”

梅簪聽得認真。

這會兒季全顧不上她們，如因旁也無事，索性跟梅簪細細說起來。她伸小拇指沾了丁點兒茶水，在桌子上劃出一道長長的水痕：“你只在內務府待著，沒出去過。坤寧宮前頭有根杆子叫索倫杆，比坤寧宮還高出幾寸。那上面有個錫鬥，鬥裡每天都有新鮮的肉和雜糧，專門供烏鴉啄食。在宮裡頭，除了萬歲爺，沒人敢說自己的命比烏鴉還金貴。死個宮女太監是常事，可若是烏鴉死於非命，一定會被奏到萬歲爺案頭上。”

“乖乖，怪不得龍顏大怒，把咱們扣在這兒不許離開，”梅簪撫胸口，“神鳥死在賀壽的衣裳裡，真是……難為萬歲爺。就衝他沒把咱們給直接砍了頭，我就覺得他是頂好的人。”

如因腮上有紅：“他真的是個頂好的人。”

梅簪瞧如因的模樣還有什麼不明白。

她這個掌櫃，十來歲上執掌家業，一刻不敢鬆懈。不管對著誰，近近疏疏，收放自如，自有一套分寸。可眼下呢？梅簪覺得自己看明白了，又覺得有些不能相信，只是自己心裡思忖，如因這回本錢下的似乎有些大了，別自己一頭栽進去。

兩個人對在一起又絮絮說了一會兒話，梅簪憋了憋還是開口：“明兒太上皇后就回宮了，也不知道我做的衣裳她老人家喜不喜歡。”

“當然是喜歡的，不然也不能一而再再而三的讓你做衣裳，”梅簪心裡藏不住事兒，如因看她扭扭捏捏的模樣就知道她心裡在想什麼，“你放心，只要太上皇后宣我，我一定帶上你。”

梅簪有些不好意思：“我倒也不是非得去主子面前兒露臉，只是我額涅去之前唸叨過，如果有機會，讓我一定得去太上皇后面前磕個頭。”

如因笑：“我當然知道。太上皇后救過你額涅的命，二十多年前的事兒了，難為你額涅還一直記著。”

梅簪正色：“人都說滴水之恩當湧泉相報，何況是救命之恩？我額涅的命是太上皇后和流玉福晉當初一塊兒救下來的，太上皇后天顏難見，報恩無門，我額涅就只能先報答春家。姑娘你是知道的，我們梅家繡法傳女不傳男，所以我額涅早就定下規矩，往後祖祖輩輩梅家的姑娘都是春家的繡娘。”

如因眉眼彎彎：“你們梅家可是成了我們春家的金字招牌。真是天有緣法，我額涅不過舉手之勞，竟給我尋了一塊金疙瘩。”

這邊正說著話，那邊一打簾子季全兒貓腰進來，衝著如因呵呵腰：“耽誤掌櫃的家去了，這會兒衣裳叫常總管親自奉到御前去了，一會兒自有人呈到圓明園去。”他年紀小，對著如因也親近，一不自覺話就多了，愁的喪眉搭眼，“四執庫那幫人成天在御前當差，眼都吊到頭頂上去了，這回見錢眼開出了這麼大的紕漏，上上下下是不能留了，等會兒送走您，我還得緊趕著讓內務府再選一批可靠的人過去，真是急人。”

如因勸他：“誰也沒想到四執庫能出這麼大的事兒，諳達別急，仔細挑選，別再出問題就成了。”

季全兒塌塌腰：“可不敢當這句‘諳達’，我比掌櫃的還小些，您叫我名就行。”

梅簪好奇：“到底是誰下的黑手？主子爺那兒有