一聽到娘嘆氣，餘恩的心被擰了下，她寧願被打也不要看娘難過。

“娘，我只是下去池塘裡抓雞，那裡沒有別人，只有嚴齊而已。”餘恩辯白著。

“嚴齊可不是你的哥哥，再過幾年他就可以討老婆了，他是個男人，你明白嗎？他是男人，可以娶老婆的男人！”餘嬸不小心加重了音量。

“我明白了，我當嚴齊是哥哥不就好了。”

“恩兒，嚴齊不是你哥哥，是男人！”餘嬸再次提醒。

“我知道娘是為恩兒好，我再也不會在別人面前脫衣服了。如果我是姑娘，不但沒法保護娘，還會讓別人給欺負了，所以我要像嚴齊一樣，一輩子都當男的，更要當個頂天立地的好漢！”餘恩說著越哭越大聲。

想當年，餘恩才兩歲大時，孩子的父親就得了急病撒手人寰，她一個婦道人家要在外討生活實在不容易。

那年，有許多小女娃兒被人口販子偷抱走，轉賣到青樓調教培養。餘嬸的近親就有一個三歲的小女娃兒失蹤，從此都沒有找回來過。

於是餘嬸心一狠，將餘恩頭髮全剃了，讓她頂著一顆大光頭當男孩子養。直到餘嬸憑著一手好廚藝進入羅家莊當廚娘，才讓五歲的餘恩開始留頭髮，但還是不讓外人知道餘恩是個小女娃。

那年初到羅家莊，有個小女娃就在這後院裡失蹤，怎麼找都找不到。時局不穩、盜賊四起，人人得學會保護自己。

羅家莊家大業大，光是僕傭恐怕就有五十人之多，還不算那些跟在主子身邊的護衛及貼身女婢，光是在這後院住下的廚子、廚娘、奴婢、家丁、僕人就有四、五戶人家之多，還有二十來個單身未婚的壯漢和姑娘，所以這後院也算是個龍蛇混雜、大夥會勾心鬥角的小天地。

每個小娃兒從住進羅家莊開始，不能只吃飯不做事，小小年紀還是得幫忙砍柴挑水、洗衣打掃，沒有工作就沒飯吃。因為羅老爺不是什麼大善人，所以僕傭們攜家帶眷的，就必須要有所付出，才能在這裡繼續生存下去。

所有的雜役都在這個後院裡完成，這裡是羅家莊涇渭分明的地方，主子們絕對不會踏進這裡一步，有任何需求全由家丁、女婢、小廝傳達，一座月洞門之隔，隔出兩個不同的天地。

而餘恩在落水後被打，這一打不僅傷痕累累，也讓一向健康的身體打出病來。

上吐下瀉、發熱盜汗，著實大病了七天七夜。

算命仙之靈驗，從此餘恩再也不敢在外人面前裸露身體，就算天再熱也乖乖地把自己包得緊緊的。

當然她大病一場的事，也鬧得後院的眾人皆知，從此也沒人敢要她脫衣衫練功或者泅水。

其實她在意的不是算命仙的事，更不是身體被打的痛楚，而是母親那無助心碎的眼淚。

第二章

桂香飄散，雲淡風輕，微弱的天光下，廚房的三座灶火已經全開。

餘恩正在井邊洗衣。光是羅家十幾個主子的衣服，就夠洗衣的僕傭忙碌一個早上。

今早僕傭染了風寒，只好由余恩來代替洗衣。不然平時的餘恩是負責在後院跑腿打雜，就像是總管嚴安的小跟班。

“嚴齊，早呀。”餘恩看著跨過月洞門的嚴齊。

“不早了，我已經巡守了一整夜，下工了。”嚴齊來到了餘恩的身邊。

十七歲的嚴齊，像是被風灌大似的，抽高的身型、黝黑的膚色、結實的臂膀，加上那剛正的臉形，十足十是個頂立天地的男子了。

他已經是羅家莊的護衛，跟莊裡另外十二名護衛白天黑夜輪流守護著羅家莊的安全。

“那你快進廚房吃東西，我有偷留一隻雞腿給你哦。”餘恩挑著眉眼，一副賊兮兮的樣子。

“餘恩，以後不要這樣了，要是被我爹知道，你又要受罰了。”嚴齊帶著無奈的口氣斥責道。

“別緊張，那是昨晚從二爺那院落送回來的廚餘，雞腿連動都沒有動過。這些有錢人還真是不懂珍惜，很多窮人可是沒飯吃呢。”餘恩看了嚴齊一眼，卻被不遠處月洞門口的人影給吸引。“怪怪，一大早的，大小姐來這裡做什麼？”

嚴齊隨著餘恩的目光看過去，方正的大臉立即染上一股無措。

只要羅婕一出現在他的眼前，他原本澄清的眼神就會變得怪異又扭捏；黝黑的大臉也會出現靦腆的笑意；連講起話來，都會結結巴巴地成了大舌頭。

娉婷少女，豆蔻年華。及笄之齡的羅婕，一身牙白的新衣，裙帶垂及地，在這晨光裡，彷彿是誤落凡間