括他在內的軍中將佐皆後背一冷，鬆了口氣，軍中將佐也因此更加信服於他。

在撤到芮城後，吳應麒沒有固守此地，在補充了糧草後繼續東撤，意圖繞過中條山返回晉地，儲存實力。

途中，他又得知了吳三桂在蒲州城外的戰敗，更加堅定周軍在河東之戰必將大敗的推斷，他不願將寶貴的兵力都浪費在必敗的河東之戰中，他準備一路撤回太原，若是吳三桂死在了河東，他就能夠順勢稱帝，若是吳三桂沒死，他的兄長正在夏軍手中，憑藉著這五千大軍，他也是板上釘釘的繼承人。

吳三桂並不知道他的次子撤退的事情，撤入臨晉後，吳三桂才終於得以鬆了口氣，他親率的兩萬五千餘大軍在蒲州之戰後就只剩下了不到萬人，依仗的關寧鐵騎更是隻剩下了數百人而已，夏軍的強大讓他不禁心生恐懼。

他想潤了。

雖然算上胡國柱和吳應期的兵馬，他還有三萬餘大軍，但他的信心已經在與夏軍的戰鬥中屢受打擊，他現在只想遠離可怕的夏軍，回到安全的太原。

不過蘇定遠並沒有給他足夠的思考時間，在拿下蒲州後的第二天，蘇定遠便繼續率領大軍向臨晉進發，可憐的吳三桂在聽到這一訊息後，絲毫沒有堅守下去的想法。

他連忙命令全軍收拾行囊，趕在夏軍殺來之前拋棄了臨晉，撤往猗氏城，在撤退的同時他也沒有忘記自己親愛的侄子吳應期，命他不必繼續堅守，一同北撤。

吳應期此時正指揮兵馬與從韓城渡河而來的臨國公李來亨交手，聽聞吳三桂北撤，夏軍主力正從南方殺來後，他也不敢繼續堅守下去了，也跟著清點兵馬撤向絳州。

眼見周軍撤退，李來亨哪裡肯給他們悠閒撤退的機會，他抓住時間發起猛攻，很快就擊潰了吳應期的後軍，佔領河津，並繼續追擊。

吳應期不愧為吳三桂麾下有名的驍勇之將，他眼見夏軍追擊，在稷山以東的武平關外設下埋伏，李來亨麾下先鋒宜都侯塔天寶不察，一頭撞進周軍陷阱，周軍以萬箭齊發，塔天寶身中數箭而亡，其部下隨即潰敗。

周軍以此扳回一局，吳應期命人斬下塔天寶首級，懸掛在武平關城頭上，隨後繼續撤往絳州，李來亨聽聞塔天寶戰死的噩耗後，大為惱火，但還是小心追擊，攻克稷山後止步不前。

雖然夏軍接連損兵折將，但在河東之地，夏軍已經確定了他們的優勢地位，吳三桂也如喪家之犬般不斷敗退。

……

與此同時，遠在千里之外的京師江寧。

被夏軍俘虜的吳周太子吳應熊、皇后張氏及一干吳周重臣皆被送到了江寧城，蘇言可沒有放過他們的仁慈之心，他直接下令將這一干人等推出洪武門外斬首。

對於僭越稱帝的敵國高層，如此血淋淋的殺戮是必要的，在一干吳周官員的怒罵聲中，一顆顆人頭隨著噴湧的鮮血一塊滾落到地上，也不知道是不是巧合，吳應熊那死不瞑目的雙眼正好看向北邊

。

那是猗氏城吳三桂所在的方向。

吳周戰俘們的死並沒有帶來什麼影響，整個江寧城正熱熱鬧鬧的準備迎接新的一年的到來，此時已是十二月底，武安二年的新年即將到來。

要說熱鬧和喜慶，還當屬皇城內的氛圍最為濃厚，工部招來的工匠們加班加點修繕著皇城內的各個宮殿，宮人們也在嬤嬤公公們的指示下在各處張燈結綵。

宮中最靚麗的風景線還當屬那些新進宮裡的秀女，過去一個多月的時間內，江南各處選來的秀女還是趕在新年之前被送入宮內。

她們的加入讓宮中新添了幾分生氣，在她們之前第一批入宮的宮女們在這幾個月的時間內已經被調教得服服帖帖，沒有了少女的活力，顯得極為沉穩，她們之間雖然入宮的時間只相差了幾個月，但雙方的表現幾乎可以用天壤之別來形容。

第二批入宮的五千名秀女中，只有三百人被成功選入儲秀宮內，她們想要在宮中生活一個月有餘，期間除非蘇言主動召見，否則都不會與皇帝見面，等一個月以後，才會從她們中選出五十人作為妃嬪，充入皇帝的後宮。