在蘇言的堅持之下，朝臣們也只好預設了蘇言親征的決定。

在蘇言出征在外的時候，朝廷政務將交由內閣處置，以內閣首輔許赫為首，內閣次輔孔興席與次輔張肯堂共同協助。

蘇言決定出徵的訊息很快就傳播開來，讓還沉浸在新年喜慶中的民間頓時籠罩上了一層淡淡的陰影，兵部調令分別發往各省省府，不久之後，各省的駐軍攜帶上各自的私人物品和乾糧，朝著南京集結。

在蘇言回到楚王府後，他便將自己的決定告訴給了鄭茶姑，鄭茶姑雖然不捨，但她也是識大局的，因此只是擔憂地叮囑了幾句，又問了什麼時候出發，才將此事記在心裡。

一個月後，除了福建兵馬路途遙遠又多是山路沒能趕到南京外，江南、江西和浙江的兵馬已經集結完畢，蘇言知道兵貴神速，便將三省兵馬各分為三個旅，帶上這一個月籌備的軍械糧餉以及火炮，先一步渡江北上，而編為第四旅的福建兵馬自行北上追趕大軍。

二月初六，大軍開拔之際，鄭茶姑抱著孩子親自為蘇言送行，在他離開前，她親手將這多日來編織而成的香囊交給了蘇言，掛在他的腰間，對他說道：

“此去戰場兇險，夫君務必多加小心，香囊是奴家去大報恩寺求那主持開過光的，希望能夠保佑夫君安然無恙，得勝歸來。”

蘇言輕輕捧起那香囊，對著鄭茶姑鄭重點了點頭，道：“放心吧，我一定會安全凱旋的。”

說罷，蘇言翻身上馬率軍進入下關港，登船渡江。

為了能夠趕在地面上積雪融化之前抵達山東，蘇言臨時徵用了許多舟船，沿著大運河水路並進抵達兗州府境內，在單縣李吉口登陸，再北上進入濟南府的地界。

再一次來到江北，這一次沿途的景色與去年來時幾乎有著翻天覆地的變化，沒有了戰亂的威脅，百姓就如同雨後春筍一般紛紛冒了出來，在大運河沿岸重新安居樂業。

舟船駛過揚州時，人口明顯稠密了許多，儘管曾經遭受過揚州十日的人間慘劇，又遭清軍又一次圍攻，這座繁華的城市還是對外來人充滿了誘惑力。

三月上旬，天氣開始逐漸回暖，地面上的積雪也開始消融，在溫暖的陽光的照射下，融化後的雪水緩緩流向低窪處，隨著時間的積累最終匯聚成一灘小水窪。

眼見積雪開始消融，這幾個月來一直待在濟南府內過冬的洪承疇的心思開始活絡起來，他經常登上濟南那高大的城牆，拿著從西夷手中買來的昂貴的千里鏡看向五里山的方向。

不過濟南府和五里山之間還是有一段距離的，這千里鏡也不能真的穿透千里，他只能隱隱約約看見五里山上飄揚的軍旗和那以白色為主基調的山林，便什麼也看不到了。

三月中旬，積雪進一步融化，城外六萬大軍的人吃馬嚼每天都是一個天文數字，洪承疇終於坐不住了，他在濟南的總督部院內召集了軍中主將和山東兵馬的將領，決定對五里山和燕翅山的明軍發起進攻，徹底解決明軍在山東的威脅。…一番討論後，洪承疇還是決定分兵作戰，他認為濟南府周圍的明軍兵力只四萬有餘，對於總兵力高達九萬的清軍來說不值一提，唯一讓他上心的還是燕翅山的三千蒙古騎兵，他怎麼也想不通明軍軍中什麼時候出現蒙古人了。

不管怎麼說，最後洪承疇敲定了主意，他親自率領五萬五千餘大軍從東西北三個方向對五里山明軍展開圍攻，劉忠留下五千綠營留守濟南，率領兩萬綠營及五千蒙漢八旗騎兵攻打燕翅山明軍。

三月十八日，清軍終於有了動作，洪承疇坐鎮中軍，領軍撲向五里山，張煌言對此早有準備，他率領兵馬退守五里山，命嘉定伯楊承祖率領偏師駐紮五里山東邊的小溪流邊，保衛水源避免水源被清軍切斷。

十九日上午，清軍對五里山展開第一輪試探性進攻，清軍眾炮齊發，紅夷大炮、佛朗機炮、子母炮等各型火炮悉數投入，對準山上的明軍猛烈炮擊。

山上明軍雖然有著掩護，但還是被炮彈砸得死傷眾多，架設在山頂上的明軍火炮連忙展開還擊，在地勢的優勢下，他們的準頭明顯要比敵人更准許多。

雙方的炮戰持續了兩個多時辰後，清軍從三個方向發起進攻，他們照常以綠營推動著盾車作為掩護，漢軍鳥銃手和弓手跟在盾車後面前進，緩慢靠近山腳下的明軍陣地。

在清軍進入射程範圍後，部署在山腳下的明軍鳥銃手和弓手一齊射擊，他們射出的箭雨和彈丸悉數打在那堅固的盾車上，打得盾車表面木屑橫飛，損失輕微。

眼見無法奈何