出人命。受害者在揚州狀告無門，這才將官司打到了金陵提刑按察司。這事牽涉到南宮世家，按察司上下都不敢掉以輕心，而他收了南宮瑞的錢，更是不得不打點起十二分精神。

自從上次由同窗殷師爺牽線搭橋與南宮瑞結識後，他就成了南宮瑞在按察司最信賴的夥伴，錢包也急速鼓了起來。不過他依舊穿著破舊的皂衣，住著最普通的民房，決不讓同僚和上司因銀子問題對自己有所猜忌。他只將收到的每一筆存入錢莊，並將數目仔細記錄下來。看到那越來越龐大的數字，他就像看到自己告老還鄉後那幸福奢侈的晚年。

聞師爺心中想著心事，沒留意到街口拐角處竄出的一道黑影，被那黑影一撞，不由摔倒在地。聞師爺正要發火，待看清那黑影是個年方雙十的妙齡少女，罵人的話連忙咽回肚中，撣撣衣衫站起身來，關切地問道：“姑娘你沒事吧？”那姑娘無暇理會聞師爺，不住回頭張望，隱約能聽到遠處有呼喝和腳步聲，正向這邊奔來。那姑娘情急之下，轉身藏到街邊一堆垃圾後，連連對聞師爺作揖哀求。聞師爺正在奇怪，就見幾個面相兇惡的漢子奔了過來，領頭的漢子對他吼道：“老頭！方才那個姑娘往哪邊跑了？”

聞師爺猶豫了一下，往身後隨手一指，幾個漢子立刻向那邊追了過去。待那幫漢子走遠，那姑娘才從藏身處出來，對聞師爺盈盈一拜：“多謝先生相救！”“這是怎麼回事？”聞師爺忙問。那姑娘眼中泛起點點淚花：“他們要將我賣到青樓，我不從，好不容易才跑出來。”

聞師爺嘆了口氣：“姑娘是哪裡人氏？深更半夜，可有落腳之地？”那姑娘搖頭道：“我家在揚州，在金陵舉目無親。今晚我就在街頭流浪一宿，明日一早我就逃回揚州。”

聞師爺仔細打量那姑娘，見她雖然算不上絕色，卻有一種煙花女子所沒有的清純，尤其那凸凹有致的身材，更湧動著青春的氣息。他連忙道：“我的住處離這裡不遠，姑娘若不嫌棄，就到我那裡將就一宿吧。”見那姑娘有些猶豫，聞師爺笑道，“莫非我長得像壞人，讓姑娘不放心？”那姑娘臉上一紅：“先生是好人，那、那就太麻煩先生了。”

長街盡頭，方才追人那幾個漢子又慢慢折了回來。一個漢子小聲在問：“老大，咱們這麼跑一下子，就賺了整整五兩銀子，那姑娘這是要幹啥？”領頭的漢子伸手搧了他一巴掌：“問那麼多幹什麼？”說完，他卻又若有所思地自語道，“我想，她要乾的事，肯定不止值五十、甚至五百兩。”

……當聞師爺從睡夢中霍然驚醒，才發現外面已是天色大亮。依稀還記得昨晚在那個姑娘秀秀所喝茶水中下蒙汗｜藥的情形，他連忙高喊秀秀，卻無人應答。猛然想起今日的會審，他無暇理會秀秀的去向，晃晃暈沉沉的頭，匆匆拿起桌上封好的判決書，立刻趕往按察司衙門。

會審本已經開始，因為聞師爺的遲到不得不推遲，這是從未有過的情況，惹來按察使張大人不滿的白眼。聞師爺戰戰兢兢地將文書交上去，自忖憑著自己花了莫大心血琢磨潤色的判決書，可以稍稍減輕張大人的不滿。

張大人簡單交代了案情後，拿起判決書正要宣讀，卻愣在那裡半晌不得開口。聞師爺偷眼打量他的臉色，發覺上司滿臉陰霾，忙小聲問：“大人，這判決書可有不妥？”

“你自己看！”張大人說著將判決書扔了過來。聞師爺撿起來一看，頓時面如土色。這哪是什麼判決書，而是自己收到各種好處的詳細賬目，這些賬目不僅有時間、地點、數目，還有行賄者的名字。他慌忙道：“小人、小人一時拿錯，這就回去拿來。”“不用了。”張大人不陰不陽地道，“交到本官這兒來，這賬簿以後說不定會有用。”

在張大人逼視之下，聞師爺不得不將賬目交了上去。雖然衙門裡並不禁止相關的人收受好處，但上司最忌諱下屬揹著自己撈大錢。聞師爺的賬目竟然讓張大人都有些忌妒。他知道這意味著什麼，自己在衙門的差事恐怕是到頭了。只見張大人仔細將賬目收入懷中，然後從封存文書的信封中又拿出一張狀紙，對聞師爺冷冷道：“判決書在這裡，不過你看看自己寫的是些什麼？”

聞師爺膽顫心驚地接過來一看，渾身不禁冰涼。那果然是判決書，不過判決結果卻與計劃中的大相徑庭，它居然判南宮世家敗訴，不僅要賠償原告的田地，還要為他們強買強賣的行為坐牢。這判決書他是萬萬不敢宣讀了，今日這會審已徹底毀掉，對南宮瑞的保證也已落空，他知道得罪南宮世家的後果，那恐怕不只是丟掉差事那麼簡單了。

聞師爺突然意識到，昨夜中了蒙