家書。”

佟穗喜道：“北邊打勝仗了？”

蕭穆：“小勝一把，草原太大了，他們有的追呢。”

佟穗坐到老爺子的長案旁邊，拆開信封，往外取信紙時，竟掉出來一朵白色的小花，已經曬乾了，夾得扁扁的。

佟穗有些緊張，見老爺子在專心看糧草冊子，忙把小花塞回信紙。

信只有一頁，寫於四月中旬，可能擔心路途遙遠驛兵半路出事被旁人劫了信，蕭縝說的都是日常瑣事，一字都沒提戰況，然後就是叮囑他們在荊州這邊一切小心，涉及夫妻私情的只有一句話：草原遍開野花，看到這朵時想起了你。

佟穗的腦海裡便浮現出蕭縝跳下坐騎，先蹲在草地間看了一會兒這朵野花，再摘下花的畫面。

她悄悄地看向藏在信封裡的乾花，柔白色的五片花瓣，金黃色的蕊。

似乎有淡淡的香氣飄了出來。

佟穗慢慢地將信紙塞了進去。

餘光瞥見孫媳婦收信的動作，蕭穆才問：“就一頁？”

佟穗耳朵發熱，小聲道：“一爺本來就話少。”

蕭穆：“跟我可說了一堆，讓我別忘了給你慶生。”

佟穗：“年年都過，沒什麼稀奇的。”

蕭穆：“年年都不一樣，今年就咱們祖孫倆在外面，這樣吧，晚上把你謝叔請過來一起吃長壽麵，他教了你那麼多東西，與你雖無師生名分，

卻有了師生情分。”

佟穗明白，老爺子終於要“對付”謝堅了，便親自去東南大營邀請謝堅。

東南大營。

佟穗一走，謝堅身邊的幾位副將就又圍了過來，得知蕭穆邀請謝堅去吃壽麵，立即有人勸道：“一定是鴻門宴，將軍不能去啊！”

謝堅想到佟穗那雙清澈乾淨的眼睛，想到老爺子過來後的種種舉動，道：“一個小姑娘都不怕咱們在軍營對她下手，我若因為忌憚鴻門宴而不敢獨自前往，傳出去豈不是叫各路英豪笑話？伍斌，我走之後，你暫管荊州水師，若我回不來了，你們不必為我報仇，或降朝廷或降陵國，自己做主便可。”

“不可能，將軍真出事，我們跟蕭穆拼命！”

“對，我等誓與將軍共進退！”

夏日黃昏，陽光依然刺眼，謝堅身穿常服只帶著兩個親兵來了西北大營，靠近營門前，瞧見佟穗已經站在那裡了，穿一件素白短衫配湖綠色的長裙，烏眸雪膚，笑起來光華動人，像夕陽時江面上的粼粼波光。

兩個親兵看向彼此，若非這位安國夫人是蕭穆的孫媳婦，他們都要懷疑老爺子想用美人計了。

謝堅非好色之人，他在佟穗身上感受到的也只有一個小將對老將的敬重仰慕，哪怕是裝的，那也裝成了真的一般。

“這麼熱的天還要勞煩謝叔過來為我慶生，阿滿實在愧不敢當。”

謝堅笑道：“能為夫人慶生，榮幸在我，一點薄禮，還請夫人笑納。”

親兵端過來一隻三尺見方的箱子，看起來就不像薄禮。

佟穗驚道：“這是？”

謝堅開啟箱蓋，再取下蒙在禮物上的一層綢布，露出一隻兩尺多長的“戰船”來，其木工之精緻，甚至能看清窗稜上的雕花。

謝堅解釋道：“水師每次研製出新戰船都會做一批這樣的船模，看得出夫人對戰船興趣濃厚，這隻就贈給夫人為念吧。”

佟穗很喜歡這個禮物，誠心拜謝道：“將軍於我情同恩師，阿滿會永遠記住在荊州的這段時光。”

謝堅笑笑，隨她走進大營。

蕭穆在大帳前等著，同樣一身常服，三人坐下後說了會兒話，很快，伙房送來了一盆壽麵。

佟穗先為老爺子盛了一碗，再盛給謝堅。

一個鍋裡出來的面，如果有毒，三人都得中毒。

這是一鍋魚鮮面，用的是最新鮮的荊州江魚，剔除了刺，魚美湯鮮。

面不能久放，三人先專心地吃麵，吃飽喝足，佟穗去取了棋盤，蕭穆與謝堅對弈，佟穗跪坐在一旁觀棋。

下了一會兒，蕭穆主動開口道：“文固啊，想必自我到荊那一日，你就開始提防我了吧？”

謝堅看眼老爺子，淡笑道：“您老若無心害我，晚輩又何須防您。”

蕭穆：“不是老夫要害你，而是你與秦思柱甚至王定憲、邱約擁兵自重，不服朝廷政令，朝廷才會以你們為患，既是患，自然要除之。

()”

謝堅放下棋子