揚州，我的意思是，閩州廬州派一位守將就夠了，交州再派一位。”

“交州那邊，我想派齊雲過去，閩廬一州，你大哥是最合適的人選。”

撫州山匪，連陵帝都無可奈何，可見山主們在揚州西南、廬州東南、閩州西北的威望，讓佟榮鎮守廬閩，一州的官員定不敢輕舉妄動、謀劃復國。

佟穗幽幽地看著他。

蕭縝：“你自己想想，他剛從山裡出來，能一下子適應京城的官場？不如讓他先在地方歷練二年，二年後南地穩了，他也做出了功績，那時再調他回京，他在京城才住得自在。”

佟穗不說話。

蕭縝：“還是你大哥有本事，像老二老五，就算我敢放他們去地方做大將軍，你也不敢縱著我胡亂用人。老四算是最靠譜的，但他長那模樣，哪如你大哥能鎮住地方官員？而且老四才在外面待了二年，該回京休息休息了。”

佟穗：“齊雲也待了二年，你怎麼還派他去交州？”

蕭縝：“他有本事，他不去誰去，正好玉蟬喜歡吃荔枝，讓她去交州吃個夠。”

佟穗：“……”

說笑歸說笑，為了南地儘快穩定下來，佟穗就不會因為私情而把兄長扣在京城。

再見面的時候，她把蕭縝的安排告訴了兄長。

佟榮如釋重負，與其在京城靠著妹妹白享榮華，他寧可去地方做守將。

雖然很快又要與親人天各一方，但

一家人知道彼此安好，還能有書信往來，已然知足。

過完中秋，轉眼又到了寒冬臘月。

為慶賀天下一統，今年除夕宮裡大擺宴席，不但請了一眾皇親國戚，五品以上的京官以及地方兩品以上的大員都被召回了京城。

皇親國戚們上午進的宮。

賀氏喜氣洋洋的，拉著蕭姑母暢談家常。

柳初、林凝芳、顏明秀、魯湫等大小媳婦們圍坐在一起，孩子們都丟給了乳母。

佟穗特意觀察了一會兒蕭玉蟬，被蕭玉蟬察覺，湊過來問：“一嫂為何總是看我？”

佟穗坦言道：“過了初五你就要隨齊雲去交州了，我怕你不高興。”

蕭玉蟬：“這有啥不高興的，京城我早逛夠了，正好去交州瞧瞧新鮮，順便看看荔枝樹長什麼樣。”

佟穗：“……”

身後突然傳來賀氏與魯夫人的攀談：“親家公可算回來了，前兩年只有老五回來，沒少被他那幾個兄弟調侃，只可惜過完年親家公又要走了，這次連你也跟著去，我又少了個伴。”

魯夫人笑道：“我也不想去，可婆母心疼他在外面沒人照顧起居，非要我跟著。”

蕭玉蟬瞅瞅自家老孃，小聲對佟穗道：“剛知道魯國公回京時，我娘可擔心了，怕一哥要派五弟去守南州，還當著五弟妹的面說，真那樣就讓我爹替五弟去，她寧可自己跟著我爹到南州吃苦，也絕不讓五弟妹受這個累。”

佟穗想象那畫面，問：“五弟妹怎麼說？”

蕭玉蟬模仿魯湫的語氣道：“母親放心好了，皇上派誰也不會派你們家老五。”

佟穗：“……”

快黃昏時，官員帶著家眷們陸續進了宮。

蕭縝、佟穗分別在乾元殿前後招待官員與內外命婦，不過，幾位邊將都託自家夫人給佟穗送了禮物，馮籍送的是據說他親手雕刻的戰馬，趙良臣送的是精選的大同杏脯，袁樓山送的是又大又甜的涼州葡萄乾，羅霄送了一盞精美的花燈，謝堅送的一幅洞庭湖畫作……連提前進宮的喬長順也不正經地補送了一盒人參。

這些禮物有的給皇后娘娘，有的給太子，有的給小公主。

佟穗收了，再託幾位夫人轉告諸位大將軍，以後不必如此破費，將軍們把邊關守好、把自己照顧好，她與皇上就很高興了。

宮宴開始前，帝后雖然不在一處，卻同時舉杯向皇親國戚、文武官員、內外命婦們祝酒，祈願明年能夠風調雨順、國泰民安。

皇宮之外，洛城的各里坊也是一片燈火通明。

百姓們不會像帝后祈求得那麼大，就盼著以後都是太平年，家中老小平平安安。

京城之外，更遠的遼州。

村中一戶農家，暖炕上面對面坐著一對兒年邁的夫妻，雖然碗裡的餃子熱氣騰騰，還是難掩淒涼。

突然，院子裡傳來拍門聲。

老兩口一愣，大年夜，誰會過來串門？

疑惑之際，拍門聲停了，換成