少奶奶問了幾句二少爺的情況，我便說著涼了，所以沒親自過來，少奶奶拉著我說外面一條街都著了火，韓奶奶家估計也難免，還不知道安危如何，二少爺那裡只有多靠我留心什麼的，我答應著，就有幾個婆子慌慌張張地跑來說，她們剛才清點廚房等各處屋子，發現幾個儲物倉庫裡的糧食乾貨，全被老鼠糟蹋完了！尤其是大米、豆子，竟都吃了個乾淨，若不是看到咬得破破爛爛的米袋子還在，真以為是進賊了呢！

所有人都嚇了一跳，少奶奶責問道：“不是都鎖好了門的？怎麼會進老鼠？白日裡你們個個還說把能逮的老鼠都逮完了，可這到了卻又來說老鼠把所有東西都吃了？”

那些人哭喪著臉解釋說確實打死了好多老鼠，哪知道怎麼又憑空冒出比原來還多的來？

真是一波未平一波又起，我悄悄地退了，回這邊院子的路上，想起子兒常唱的那支歌：“稻兒葉青青、稻兒葉黃，桂子兒落花樹娘娘；稻兒葉青青、稻兒葉黃，米粒兒落花樹娘娘。”

她是引發鼠患的妖怪麼？她和她的娘，對這個人間天道究竟心懷了多大的怨氣呀？她們究竟是活著，還是早已死去？一個變做猙獰滴血的搶兒怪鳥，另一個如瘟神疫鬼一般，現則災禍鼠患；那些老鼠就像永遠吃不飽、吃不夠餓鬼……餓鬼？我猛地腦子裡像被敲了一記，是想起了一個我最不願想起的人，或者說，是披著人形外皮的餓鬼——春陽！

關於他的一切，都是慘絕人寰的噩夢，那餓鬼道的餓鬼，天生便負著前世深重的罪孽，雖與人一樣，能生兒育女，但餓鬼一胎，少則生幾十，多則生數百……鬼母自己耗盡了體力，即使愛子如命，但對那麼些鬼嬰也無力一一撫慰，而鬼嬰們出生便飢渴焦灼，結果就是，那些嬰孩們在母親面前，開始互相啃噬就近身邊的兄弟姐妹的血肉，直啃噬到最後一個……而春陽是例外的，他天生有未泯滅的慈悲和威德，阻止了兄弟姐妹間的自相殘殺後，寧願到人間做個以色事人的卑微孌童，獲得人間富貴的煙火血食去供養自己的鬼母與同胞……那些得不到哺育的餓鬼孩子，又多像極了永遠吃不飽、吃不夠的老鼠。

子兒，不也是得不到娘哺育的孩子麼？孩子吃不到孃親口喂的米飯，也許永遠也吃不飽……

“稻兒葉青青、稻兒葉黃，桂子兒落花樹娘娘；稻兒葉青青、稻兒葉黃，米粒兒落花樹娘娘。”我的嘴裡不知不覺將這首歌哼了出來，這歌裡也深深藏著子兒的怨恨吧？是誰註定這對至親的親人在千年、萬年都不得相見一面的？子兒只是個想念母親的孩兒罷……我想起了我娘，竹枝兒巷應該未被鬼車鳥的惡血波及吧？爹孃和弟弟，現在也不知道怎麼樣了。＇

八、奈何包

自舊年底到新年開春，江都這地方，雨師不按了日夜時辰下雨，風伯也沒了輕飆清籟，不是摧花就是拔木，這樣三九寒天裡，人都快熬不過去了，可竟也阻不了城裡城外、方圓好幾百裡的鼠患，因了去年年景就不好，大米小米都漲到二兩八錢一石，各家存的那點主食，沒能好好在庫裡過上一冬，就又被老鼠吃去一大半。糧商思忖囤貨抬價，於是城南城北，關門歇業的大有人在。好不容易到了春雨驚蟄的時節，農家下了旱苗，不曾想一場嚴霜又把禾苗凍得稀爛，一幕長天每日下，都是沒有云氣、沒有陽氣，陰不陰、霾不霾的，晦暗得對面瞧不見人，到了夜晚又雷霆雹冰，雨雪交下，這樣情景時疾時緩，一直持續到立夏前，才算收斂了些，可凶荒卻已經釀成，大戶人家有餘糧現錢的還好度日，小門小戶就真是沒得飽飯吃了，一冬里路邊三不五時就餓死個把人，那僥倖沒餓死的，有的靠吃老鼠過日，更有慘烈的，據說還是靠偷人家苫房堆的爛草回來，磨成粉末調糊糊吃罷了。

來年春發，鼠患過後，不少死人加上死鼠都埋在了城郊荒山地裡，漸漸就生出瘟疫。我雖在嚴家的深宅大院裡生活，鮮少有外出的機會，但關於外面的種種事情還是聽說不少的，加上看到嚴家裡這些下人們的言行，一個個都變得離奇侮慢頑梗起來，有一次我到廚房做菜，就見李嫂炒好幾個菜以後，跟那幾個端菜的婆娘一起先拿手在盤子裡揀肉挑菜吃著，自己吃完才各自把手在身上抹一抹，端剩下的去各房，管雜役事項的唐媽也這樣，老爺夫人如果要吃烙油餅、蒸湯麵什麼的，她來傳話時就讓李嫂她們索性多多地做，一夥人先在廚房圍坐吃完一氣，唐媽幾個能主事的，還另要包一份回家去，反正就是這麼公然地拿主家的東西做梯己。恰巧開年大少奶奶小產臥病在床，家裡上下就越發地缺了管束，以麻刁利和唐媽的侄子那幾個為首，開始成群結夥地欺上瞞下