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“——什麼話？我是正好路過的鍊金術師！”

老人輕輕哼了一聲，轉身背對猶自茫然的騎士們。

“我是誰不重要，重要的是那些士兵還會持續過來，發自御柱的增援也不會停止。你們趁現在撤退，跟其他夥伴會合。”

“不，可是——”

切尼還想反抗，老人回頭對他投以銳利的一瞥。

“現在已經不可能把那些傢伙封鎖在一處了。西側已經完全崩潰，如果南側也一樣，敵兵馬上就會散到整個神殿了。你剛剛那份堅持——接下來請用來保護神宮們吧！”

“啊……是。”

聽到老人強而有力的話，切尼也不得不點頭。老人輕輕點了點頭，正要離去，切尼就跑到他背後叫道：

“等、等一下！你呢？打算怎麼辦？你到底來這裡做什麼——”

自稱為鍊金術師的老人——戈達·託雷思眉毛惡狠狠地一挑。

“我是得知御柱的異常變化，以‘神柱守護者’的身份來保護高司教，他應該已經被帶離地下的房間，目前恐怕在祭殿——我現在就要過去，趁那些士兵還沒有到那裡之前。”

接著戈達就毫不客氣地快步行走起來。

切尼突然對身邊的騎士耳語：

“喂！你們去跟其他人會合吧！我要跟著那個老爺爺去看看。”

“啊？你在說什麼——”

“我很在意呀！而且還讓他救了一命，上面應該有剛才突破包圍的敵兵，我去幫幫他也好。”

切尼拍了拍同僚的肩膀，追上老人。

看到老人那遊刃有餘的樣子，應該不需要自己的幫助，但還是可以在身後保護他。

帶著若干好奇心，還有益發加深的危機感，切尼重新扛起染血的巨劍。

第七卷　三十．高舉守護之劍

在一整個壁面的熒幕上，麗莎琳娜看見了“自己”的身影。

高畫質的龐大畫面播映出自己接近等比例的身影，簡直就像隔壁還有一個房間。

麗莎琳娜抱著膝蓋坐在沙發上，一直凝視著紀錄影像。

畫面裡出現的房間，是堅固而無機質、沒有任何裝飾的小房間。連採光的小窗戶都沒有，門扉就像金庫用的一樣厚。簡面言之，那是一間隔離室，用來暫時關住在研究所遭逮捕的犯人或異常的人。

因為這個性質，這房間其實不能隨意使用——但對麗莎琳娜來說，卻是早已待慣的場所。

畫面中，被關起來的自己四處張望，在室內來回走動，以不愉快的眼神望向鏡頭。

與影像中的自己視線相對，麗莎琳娜就會感到很不可思議。

她是跟有著相同面孔的眾多姐妹們一起長大，對於他人跟自己有著相同臉孔這件事面言，並沒有什麼不自然的感覺。

只是，在影像中的自己，正是麗莎琳娜本人——她沒有那時的記憶，所以對這件事覺得有點矛盾。

那種狀態稱為“昇華”。

從外部對腦部施加強制命令，創造依高層的意思而行動計程車兵——就是這種技術。而麗莎琳娜就作為該技術的實驗體，對腦部施以了外科手術。

在麗莎琳娜等人的世界，“士兵”的重要性隨著兵器的進化而減弱。但即使如此，也並非進入完全不需要人來作戰的局面。

像是竊取敵方機密時——

鎮壓某機構但不得破壞時——

鎖定特定個人進行襲擊時——

在混亂中一邊辨別敵我、一邊作戰時——

還有，從強化的敵人手中保護我方的機密、據點和重要人物時——

也就是說，對於人類士兵的要求，品質比起數量還要重要。

以少數士兵更有效率地完成任務，以少量的損害創造最大的戰果，這早已是軍方的方針。

在這些情況的背景下，麗莎琳娜等人誕生了。

也就是說，昇華為強化士兵的其中一策。而那種研究，產生了違法的複製人麗莎琳娜。

在其他研究所先做出成果後，一同生活的姐妹們都已遭到處分，但麗莎琳娜則幸運地得救。

成為實驗素材的麗莎琳娜，其昇華極為不完整，因此她不接受外部的命令。取而代之的，是當她在遭逢危險、或極度疲勞時，就會以逃避行動的形式擅自昇華。

當姐妹們在她周圍開始被殺那時也是這樣。