小就是個懂事、沉穩的，家裡的事幫著擔了一大半不說，三姑六婆有什麼事他也喜歡幫一把，因此家裡上上下下都喜歡。這次十九來慈源寺，定是我那嫂嫂不放心，所以特意請他來相陪。”

十一娘有些意外。

她見王澤不卑不亢，帶著幾份磊落，沒想到家境如此不順當。他這樣的年紀有這樣的氣度，實屬難得。

“就是個妥當的人。”十一娘讚道，“難怪要請他來相陪。”

“只可惜受了家裡的拖累。”周夫人嘆道，“他今年開始就沒去族學上學，而是跟著家裡的管事開始學著管理內務。”十分婉惜的樣子。

十一娘有些吃驚。

她看王澤對答嫻熟，還以為他早已出來做事了。

周夫人看了還以為十一娘是在驚訝王家為什麼不資助王澤繼續求學。忙解釋道：“我們王家雖然子弟眾多，也有人科舉入仕做到了封疆大吏的。可像十六兩兄弟這樣，小小年紀就都中了秀才的，也還是頭一次遇到。又怎麼不希望他能繼續求學，為我們王家光耀門楣！”

“十六公子是秀才？”十一娘錯愕地打斷了周夫人的話。

周夫人苦笑著點頭：“他和他胞弟去年一起中了秀才！”

“那……”十一娘一開口就知道自己失言了。

家家有本難唸的經。

如果不是有特殊的原因，像王澤這樣年紀輕輕就中了秀才，而且是兩兄弟同時考中的，王家豈有不供他書的道理。

她補救道：“鎮南侯府真是人才輩出啊！”

“也要能出來才行啊！”周夫人道，“為十六不讀書的事，我大哥還親自去了他們家一趟。當著我那哥哥的面承諾，每年從自己的月例中拔出四十兩銀子來供他們兄弟兩人書。可十六他執意不肯。說自己是長子，父親患病，理應擔負起奉養雙親的責任來。請大哥幫他在府裡找個差事。”

說著，周夫人露出幾份無奈來。

“也不怪這孩子生出這樣的心思來。每年公中的例錢連我那哥哥看病吃藥都不夠，更別說是家裡的日常嚼用。還有兩個孩子讀書，筆墨紙硯，先生的束脩，都是一筆不小的開支，卻一分錢也不能少。早些年，我那嫂嫂典當些嫁妝，外家幫襯幫襯，這日子也還能往下過。可自從六年前他外祖父去世之後，他舅舅當家，見我那哥哥是個扶不起來的，漸漸也就少了走動。我嫂嫂怕耽擱了孩子們的前程，針線一做就是一整夜，兩年前就熬壞了眼睛，還一直硬挺著。”

十一娘默然。

原來什麼時候都有這樣的故事……

而夫人說起這些家長裡短的事則有些剎不住了：“他也不是信口開河說的這話。一來他是長子，是撐門戶的人。他有了秀才的功名，人來人往也沒人敢輕瞧他。二來他兄弟今年才十三歲，與其兩個人都這樣飢一頓飽一頓地，還不如他出來做事，即可以節省一大筆開銷，還可以全力支援弟弟考取功名。”

只怕還有一個更重要的原因。

童生到秀才這一級相對要容易一些，可從秀才到進士，卻不是三、五年可以做到的。王家能資助他三年、五年，能不能資助他十年、二十年。何況他們兄弟年紀漸長，要娶妻生子，要養家餬口，要奉養雙親，這四十兩銀子只怕是杯水車薪，遠遠不夠。可如果讓周夫人的大哥再多出一點，其他的親戚又會怎麼想？會不會因此也要求同樣的待遇？會不會因此而得罪其他的親戚？

十一娘微微點頭：“十六公子到是個通透的人。”

周夫人見她理解，鬆了口氣。

畢竟誰也不願意有個苛刻宗親的名聲！

她想到前幾天回孃家時聽到的一些事。

“只可惜他舅舅是個鼠目寸光的。”周夫人說著，眉頭微蹙，“他外祖父在的時候，見十六聰明伶俐，又孝順懂事，想親上加親，把他表妹許配給他。後來兩家不大走動，這事也就沒人提了。去年他們兩兄弟一起中了秀才，他舅舅又提起這樁事來。當時我的一個嬸嬸正幫十六提親，兩家人也對了面，請了媒人，就等著交換庚帖小定了。他舅舅天天上門說，偏偏我那嫂嫂又惦記著想著當年外家的資助之恩，這門親事自然就攪了。”她說著，目露不屑，“今年開春十六應了府裡的差事。我那嫂嫂哭了幾場，尋思著這書讀不了，總不能在婚事上再虧待這個兒子。東挪西湊了百把十兩銀子，請了媒人去他舅舅那裡求親。結果他舅舅的口風全變了，根本不承認有這事，還說自家的閨女早就定了親。把我那嫂嫂氣得在家裡躺了好幾天。連前兩天