“連姑娘，又見面了。”

她一呆，手中的絹帕落地。

一張笑容可掬的臉，洗得發白的青袍，標誌性的羽扇。

“無苗先生？！”

“沒想到連姑娘還記得老夫。”無苗笑眯眯地撫了撫鬍鬚。“實乃榮幸啊。可是剛剛見過了陛下？”

“是。”梅非朝他勉強笑了笑。“先生怎麼會在這兒？”

“老夫有時會來宮中與陛下對弈。”無苗搖了搖羽扇。“姑娘在這兒住的可好？”

“挺好。多謝先生關心。”

“哪裡哪裡。老夫關心你可是理所應當的。”他撫須一笑。“老夫還要去面見陛下，下次再與姑娘閒聊。”

厲肅帝在書房裡拿了筆在宣紙上作畫，正勾出一湖碧水，幾片蓮葉。

李公公守在他周圍，察言觀色。

“陛下，驗身的嬤嬤稟告說，她身上的確有青蓮胎記。”

“嗯。”厲肅帝埋頭，仔細地描畫。“德昭，你看這連非如何？”

“陛下，我看她被陛下的威勢嚇得魂不附體，看上去是個普通女子，沒什麼野心和能耐。”

厲肅帝笑了一聲，提筆在蓮葉上加了幾條折線。“未必。”

“陛下的意思——”李公公上前，取了石綠粉兌膠，磨成綠色的顏料。

“不是真惜命，就是別有所圖。”厲肅帝換了一隻白圭軟毛筆，蘸了蘸石綠，朝蓮葉上輕輕刷去。“太濃了。”

“奴才重新再配一遍。”

“不用了。”厲肅帝蹙了蹙眉，把整張宣紙揭起來看了看，又隨手一扔。“燒了。”

“是。”李公公恭敬地接下宣紙。

“朕倒要看看，她到底是哪一種。”厲肅帝鷹目一閃。

“啟稟陛下，無苗先生求見。”

厲肅帝神色一鬆。“快請。”

他擺了擺手，李公公立刻會意地退了出去。

無苗悠然地邁步進門，朝他行了個漫不經心的揖禮。“參見陛下。”

厲肅帝連忙上前相扶。“先生何須多禮？聽聞先生前陣子去了趟西蜀，可有收穫？”

無苗呵呵一笑。“自然是有的。”

“貴徒可好？”

“比從前沉穩許多，讓老夫甚是安慰啊。”無苗撫了撫鬍鬚。“只不過未來徒媳被陛下給請到了昌平，怕是得害相思之苦嘍！”

“先生此言，可是在怪罪於朕？”厲肅帝笑容微斂，銳目微眯。

“豈敢。”無苗笑了一聲。“國家大事，自然重過兒女私情。”

“朕也不想如此壞人姻緣。”厲肅帝嘆了一聲。“但先生這未來徒媳身份特殊，若真叫她與貴徒結為連理，若她在貴徒耳旁挑唆幾句，影響了西蜀與北都的平和，卻是大事。”

無苗搖了搖羽扇，瞟了他一眼。“我看我這徒媳倒不是那等挑撥離間之人。”

“不是，當然最好。”厲肅帝微微一笑。“朕已經留得她的性命，還打算賞她榮華富貴，將來自然也有好男兒相配。至於先生那徒兒——不如朕從那幾個女兒當中選個秀外慧中的，賜給了他如何？”

無苗撫了撫長鬚。“陛下心意已決，無苗豈有置喙的餘地？不過諸位公主嬌貴，劣徒怕是配不得。”

“哦？是配不得，還是嫌朕的女兒配不上？”厲肅帝面容森冷了一瞬。“先生待你這徒兒倒是真心實意。”

“陛下言重了。不過在下愛護徒兒，這是理所應當。”無苗坦然一笑，毫無退色。

“先生倒是念舊。”厲肅帝愣了一下子，復又笑得溫文爾雅。“清槐夫人若是泉下有知，也該為先生的深情厚意所動了罷。”

“陛下說笑了。”無苗的臉上難得地出現了一絲不快。

“先生勿要動怒。”厲肅帝見他面露不豫，連忙好言相說。“朕只是擔憂，先生會因為維護自家徒兒，而忘了我們的大事。”

“老夫在陛下心中，就是此等不知輕重之人麼？”無苗冷哼一聲。“老夫這些年來辛苦扶植天水門，培養暗探使其分佈全國，又將其餘門人交予安樂管束，甚至將門主之位拱手相讓。難得這些還不足以證明老夫的誠意？”

“先生請息怒。”厲肅帝滿面悔意。“先生所出之力，朕怎會不知道？只怪朕一時糊塗，我倆相交一場，怎會忘了先生的為人？”

他將無苗往旁邊一讓。“朕已命人準備了先生偏愛的雲頂金針，不如我倆對弈一局如何？”

無苗