到了大門外，竟不見張屏蹤跡。難不成等急了，跑了？不至於這麼蠢吧？

薛皎左右張望，門衛道：“承典可是在找那位小縣官？已辦完事走了。”

薛皎一怔。辦完事走了？

門房亦袖著手踱來：“薛承典，那小縣官是什麼來頭？像甚有門路，先前是和柳侍郎那位在大理寺的侄兒一道進去的。出來時是譚書令相送，還給他備了車馬。聽說在裡面和柳侍郎都說上話了，禮部的蘭侍郎好像也認得他。”

薛皎胡亂應付了幾句，趕緊進門。剛到院中，便見一同僚迎面而來，目光中充滿同情：“來大人讓你回來後，立刻過去一趟。”

薛皎頭殼嗡的一聲，兩腿一軟。

張屏坐著吏部的馬車到了水泡巷口，車伕萬萬沒想到一個進京領封的官兒居然住在這等地方，張屏肯定地說了兩三次“就是此處”後方才停下。

巷口的攤販閒人乍看一輛官車，還以為是來拿犯人的，探頭探腦觀察後，辨識出是吏部的服色官紋，興致頓少了一多半，跟著再看見車裡下來一個穿不知道多少品服色的小官兒，就好像伸脖子等著看武戲時，臺上突然跳出來個朝天辮白鼻子，固有失落，倒也不禁一樂。

幾個攤販早起時曾見張屏從巷口出去，亦向房東打探過他來歷，便嘀嘀咕咕和眾人說起。

此情此景，車伕實在張不開口向張屏說，這幾日可隨他出入，聽憑差遣。張屏拱手道謝，說了聲請回。車伕便順水推舟，調轉馬頭，絕塵而去。

張屏回屋換下官服，正要