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死掉的兩個丫鬟是單獨關在一間牢房中的，初步斷定是自殺。

王硯立刻命人去柳府，告知此事，查問這兩個丫鬟的出身來歷。再到牢中，驗看了屍體與牢房。

獄卒說，明明關進來的時候，這兩個丫鬟還好好的。突然昨天晚上就撞牆死了。

王硯詢問昨晚牢中有沒有異常的事情發生，獄卒跪在地上瑟瑟發抖，發誓絕沒有。

王硯忽然隱隱覺得這件事有些蹊蹺，他出了天牢，到務政殿中等待捕快的查問結果。

張屏起了個大早，趕去靈覺寺，待蘭珏下朝回府，他已經從靈覺寺回來，向蘭珏道：“住持大師說，柳遠大人並沒有請符，只是請了一套《金剛經》。”

蘭珏看了看他空空的兩手：“你為什麼沒請一套經書？”

張屏不吭聲。

蘭珏再問：“怎麼不答話？”

張屏道：“學生只會回答實話。”

蘭珏道：“難道我不准你說實話？”

張屏抬眼看著蘭珏：“蘭大人讓學生前去，並不是為了請經，學生便沒有多此一舉。”

蘭珏笑了笑：“你先回房吧。”

張屏躬身道：“學生今天想請一天假。”

蘭珏瞥了他一眼，他知道，即便他對張屏說，這件案子連身為刑部侍郎的王硯，都會騎虎難下，憑你一個小小的落榜試子，絕不可能查到真相，張屏也不會聽。

於是他只是淡淡地說：“這座府邸你可以隨便進出，不必每次都向我說。”

張屏道了聲謝，回到房中，把長衫脫下，換了一身短衣，離開了蘭珏府，孫管事知道了他昨晚被蘭珏叫去問話，猜測是昨晚的事發，有意迴避，不再提幫他進入試場的事。

張屏便沒有去試場，頂著烈日，一路走到了竹蔭巷。

馬廉的住處早已被刑部搜查過，該取走的證物都帶回了刑部，但王硯覺得此案要往細裡查，仍派捕快日夜把守宅子，順便觀察有沒有風吹草動。

張屏到了巷子裡，立刻被捕快轟出了巷口。他正要繞進路邊的窄巷，忽然有個聲音遙遙道：“那個書生……”

張屏繼續向前走，那聲音又道：“那位穿了短衣的書生——”

張屏方才回頭，只見路邊的茶棚下，坐著兩個人，一個是四十餘歲的瘦削男子，頭戴一頂半舊涼巾，一身瓦灰的薄衫，蓄著短髭，兩道凌厲的刀眉，下面卻是一雙細細的善眼，正望著張屏，起身道：“這位書生，我家小主人看你面善，能否相請到棚下吃一杯茶？”

他身邊坐著的少年向張屏笑了笑，如珠如玉。

張屏走進茶棚，拱了拱手。那灰衣人自稱姓徐名登，是祁府的管事，那少年是祁府的小少爺祁朱，來京城看望叔父。因見張屏長得像多年不見的一位親戚，倍感親切，所以冒昧搭話。

那少年祁朱接著道：“再則，我見兄臺穿著短衣，但舉止像個讀書人，亦有些好奇。敢問兄臺名姓？”

張屏道：“張屏。”

祁朱再問：“有字無？”

張屏答：“字芹墉。”

祁朱道：“好方正的名字。張屏這兩個字，似乎曾在哪裡聽過。”頓了片刻，一敲摺扇，“是了，之前在茶館中，聽見有人議論一位今科的試子，被刑部誤抓成疑犯，卻在大堂之上，破了一宗陳年的懸案。就叫張屏。該不會正是張兄吧？”

張屏道：“是在下。”

祁朱立刻道：“真是失敬失敬。”繼而又笑道，“那麼，我可猜出，張兄為什麼這副打扮了。”

他年紀至多十五六歲，眉目尤帶稚氣，雖然舉止語氣都十分老成，這一笑卻又帶除出了少年的爛漫，低聲道：“你是來查案的吧。”

張屏巍然不動，表情也沒動。

那位徐管事呵呵笑道：“張公子不必顧慮，我家小主人年紀不大，但天生喜歡離奇的案子，來到京城，左右無事，聽了不少奇案。實不相瞞，今天小主人帶著在下，是特意到了這裡，也對那件案子有幾分興趣。”

祁朱用摺扇輕輕點著桌面：“聽說這件案子，刑部認為犯人是幾個書生，莫非張兄以為另有內情？”

張屏盯著桌面道：“在下沒見到過案發的地點，死者的宅子外堵著官差，關於此案的所有都是聽來的，不敢做判斷。”

祁朱道：“不錯，辦案終究要講真憑實據，那個宅子，我或許有辦法進去。“