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張屏抽中了三百五十八號試房，綸部考卷。

陳籌抽中了雅部，四十三號試房。

試院的場地極大，分十二列，每列六十間試房，共七百二十間。

相鄰的試房之間相隔的牆壁不是磚砌，而是整塊的石板，相背而對的兩列試房之間隔有水渠，中間種著荷花，試房後牆有窗，這個時節，窗外荷花婷婷，有助於試子舒緩心緒。

為防止作弊，十二列試房隔列使用，這樣，試子的對面與背面的試房中都沒有人，相鄰試房考的不是同一部卷子，較能杜絕互通有無的行徑。

張屏進了第十一列的倒數第三間試房。

試房不大，房中有一張窄榻、一桌一椅，一張矮几，一張方凳，桌上擱著統一配發的筆墨紙硯，矮几與方凳專供吃飯時用，以防試子在桌上吃飯汙了考卷。牆角還有一個盆架，架上有一個臉盆，盆架下放了一小桶清水。

每間試房門口都有一個銅鈴，鈴墜上的繩子穿過牆壁掛在門邊，如果有事，可以隨時拉鈴叫護衛。

試房中還有一個小隔間，做廁房之用。

張屏上下仔細打量試房，屋頂被細木板封住，不見房梁，窄榻沒有床欄，牆上並無釘子，防止有試子想不開上吊。

試房的地上鋪著細席，張屏用手摳了摳，席子貼上在地上，大約是方便在考完後拆下，就不用再翻修地面了。

試房的牆壁都重新粉刷過，桌椅也是新漆的。看不出上一科試子留下的痕跡。

矮几上有一盞油燈，桌鬥裡放著火石，還有一盤蚊香。

門外護衛來回巡視，在門前停步，一臉警惕地看著張屏。張屏便不再看了，坐在涼榻上，拿蒲扇扇了扇風，護衛駐足片刻，方才走了。

夜晚，張屏答卷答得有些累，停筆休息，躺到榻上，忽然發現榻首的幾根竹條可以卸下來。

他拆下竹條，只見這些竹條的背後都刻痕，打亂了拆卸的順序，重新一根根排列，刻痕居然拼成了一行彎彎曲曲的文字。

張屏在道觀中長大，認得這是符咒，大約是前幾科中的哪個試子，想借助所謂鬼神之力答題，就在臥榻上刻了符咒，走之前唯恐被發現，把竹條打散了重新裝過。這些筆劃與字跡筆劃不同，因此沒被整修考場物品的人留意。

只是，一般想要這樣做的試子都畫文昌符、魁星符等等。這道符咒卻是請鬼的，而且是請枉死的鬼。

張屏望著這些竹條思量了片刻，油燈火光搖曳，門窗縫中，忽然漏出細細的嗚咽聲。

那聲音忽遠忽近，張屏推開後窗辨認，卻見對面試房的一扇窗內，有微弱的燈光閃動。

嗚咽聲正是從那扇窗的方向飄來，窗紙上一道黑影一晃，燈火倏然滅了，嗚咽聲也沉寂在夜色中。

隔著水渠的那列空試房靜立在暗夜下，彷彿剛才的一切都是夢中的幻象。

次日早上，張屏隔壁的隔壁被人用擔架抬出了試場。

早上場役來送飯，門內沒人應聲，推門而入，只見此生口吐白沫倒在地上，人事不省。

醫官前來檢視，說是癲癇發了，還好沒咬到舌頭，但是不能再接著考了，只能算他交卷，把人抬出試場。

那試子躺在擔架上，雙手微微抽搐，忽然猛地坐起身，大喊：“有鬼！有鬼！”

幾個護衛把他按在擔架上，匆匆向前走，巡場官側首看見了站在門邊的張屏和其他試子，皺眉擺擺手：“都進去，哪年科考沒有一個兩個的。跨出門，便以交卷或作弊論處。”

張屏與眾試子們都回到了房內。

張屏記得，昨夜有燈火的，便是與三百五十六號試房相對的那間空房。

這件事之後，試場中一片太平，再無奇怪的事情出現，直到考試結束。

會試三天過去，蘭珏被從小院中放了出來。一乘轎子將他抬到皇城文觀閣內，他與其他參與閱卷的官員將要繼續被關在這裡，直到閱卷結束。

據聞這次會試極其圓滿，除了一名試子因病被抬出考場外，其餘全都順利答卷完畢。

蘭珏與其餘官員聞之都十分欣慰。但就在此時，蘭珏的頂頭上司，本次會試的頂樑柱，禮部尚書龔頌明，因熱傷風加上痢疾，被送回府中休養，不能參加閱卷。

龔大人倒下之後，和他一樣年事已高的兩位老大人也倒下了。朝廷不得不另外調人閱卷，臨時從翰林院調了兩名少壯的大學士，但龔大人的位置非