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張屏身為宜平縣丞，想查一個數年前參加縣試的考生，還算容易。

雖然在縣誌中，辜清章的名字已被模糊掉了，但是他年紀輕，縣試中了第二名，想必主考的考官也會對他印象深刻。

宜平縣例制，科考治學的事宜由知縣親自主持。邵知縣上一任的孔知縣已病故。那任的朱縣丞又跟著邵知縣幹了兩年，後來身體不好，告老還鄉。

他的老家不遠，就在宜平縣旁邊的左安縣的五十鋪鄉。

張屏連夜趕出了縣誌的卷首，把縣境圖重新畫過，去向邵知縣請假。

邵知縣因最近張屏的那幾封信，覺得有必要與他的關係再親近些，立刻准假這是必須的，准假後，又看著張屏血紅的兩個眼珠說：“芹墉賢弟啊，做事不用這麼趕，編纂縣誌固然不能馬虎，可要把你忙壞了，損失可更大啊。”

還抓住張屏的手，拍了拍。

饒是張屏淡定第忍著，手仍微微顫了一下，趕緊謝過邵知縣，回房簡單收拾了一下。

張屏現在是縣丞，公然跑到別縣去不大好，所以沒敢用縣衙的馬車，陳籌跑到街上僱了一輛車，張屏這趟去別縣，查辜清章，他更加要同去。

五十鋪鄉在宜平縣城和左安縣丞之間。天快黑時就到了，張屏和陳籌先在五十鋪鄉路口的一家客棧歇了一宿，第二天上午打聽了一下，方才找到朱縣丞家中。

朱縣丞做過官的，算此鄉最風光的大戶，一道白牆圍起一個頗大的院子，內裡屋脊縱橫，很有點高門大戶的意思。

張屏叩了叩門環，隱隱聽見狗叫，約盞茶工夫，才有個後生慢吞吞開了門，縮著脖子將張屏和陳籌打量了一下，見他二人都穿著長衫，未敢怠慢，問：“恁二位找哪個？”

張屏道：“學生姓張，宜平縣來，想找前宜平縣丞朱員外，有事請教。”

那後生立刻閃身，讓張屏和陳籌進去。

庭院寬闊，搭著扁豆棚石榴架，架下擱著大水缸，雞鳴犬吠，濃濃農家氣象。

那後生向著院裡一仰脖吼道：“有人找舅爺！宜平縣來的！”

遙遙有人應了一聲，是個女子的聲音。

陳籌道：“原來小哥竟是朱縣丞的貴親。”

後生咧嘴道：“是我親舅爺，舅爺這兩年身子不大中了，我就過來幫幫忙。”

一面說，一面領著張屏和陳籌過了一道月門，又仰脖喊道：“能進麼？”

又是一個女子的聲音應道：“能！”

後生轉身指著一道廂房：“舅爺就在裡面，你們來肯定有急事，直接過去吧。”

陳籌低聲向張屏笑道：“農家風情，甚是有趣。”

那後生已經奔到了廂房門前，砰砰敲了兩下，一把推開，向張屏和陳籌招手道：“來。”

張屏走過去，隱隱聽到一個女子的聲音嗔道：“來什麼來，再學不會規矩說話，哥哥看不慣你，我可沒辦法了！”

後生嘿嘿笑了一聲，將張屏和陳籌讓進廂房，屋內一股藥香，一架屏風上人影綽綽，想必是方才那說話的女子閃在其後，靠牆的一張大床上躺著一個老者，後生走到床邊連聲喊：“舅爺，舅爺，宜平縣來的人，找你有事！”

老者大咳了幾聲，後生扶著他顫巍巍坐起，張屏走到床邊見禮，說明來意，那老者閉著眼，深深喘了兩口氣，啞聲道：“辜清章……咳咳，我再老糊塗了，他我也記得，唉……辜……姓辜的人，都生得奇，死得也奇啊……”

慢慢睜開眼，看向張屏道：“張大人想必是科舉出身，可知道人生有四福四禍麼？”

張屏沒有費勁去想答案，直接道：“請朱大人指教。”

朱縣丞又咳嗽兩聲，長喘了一口氣：“這四福和四禍，指的是同四件事——生做神童、少年登科、偶得橫財、妻娶嬌娥。”

陳籌插話道：“這四件事都是天大的福氣，怎麼能是禍？”

朱縣丞道：“這四樁但凡能趕上一樁，的確都是天大的福分，但天地陰陽，講究個均衡之數。此長則彼消，折去了這麼多的福氣，可不會有禍？”

張屏道：“朱大人說得極有道理。”

朱縣丞大咳幾聲，嘶啞道：“老夫可說不出這樣一番道理，是有人和我這些話，我記下了。說此話的人，就是辜清章。”

朱縣丞道，當年，辜清章剛報名參加縣試的時候，他便留意了此生。辜家莊一向孤立避世，竟有個後生主動參