鄧緒哈哈一聲：“關某之刀，豈斬鼠類？”昂首闊步登車，柳桐倚遂入，一隊侍衛縱馬環護，往州府方向去。

侍從遂報高知府，高知府正在審趙書吏，聞之略頷首。

趙書吏跪地痛哭，說不明白為什麼被抓，他每天都出來喂鴿子。他家娘子素厭禽鳥，不准他養，他就常在袖中裝些小米，遇到鴿子便逗弄。聽聞縣衙有事，清早趕來，見圍牆上停著幾隻鴿子，不知是誰家的，放出籠甚早，不禁取米逗之。

高知府道：“一番言語，漏洞百出，本府都懶得一一駁斥。”命將趙書吏單獨收押。左右勸高知府小憩片刻，高知府道：“也罷，你們也都累了，各去眯一會兒。”

邵知縣命人取來早膳，高知府略用了些許，暫去休息。

邵知縣自也眼皮亂打架中，李主簿勸他道：“大人先去歇一歇，我等昨晚回去睡了一時，早上聽說張大人犯事了才過來的。大人一直同知府大人辦案，都連熬兩夜了。”

邵知縣跺腳：“本縣如何睡得著！四房書吏被抓了兩個，更有個張縣丞！怎麼會有這般事情！怎麼會有這般事情！”

李主簿道：“大人，事已經有了，急也無用。知府大人英明，這些應不會連累大人。大人緩一緩精神，才好協助知府大人查案。”

邵知縣嘆了一口氣，睏倦交加，整個人都木了，應答遲鈍，這樣下去的確更容易出紕漏，便拍拍李主簿肩頭：“這裡先勞累你盯著一時，但有動靜，立刻知會本縣。”

從縣衙回宅子不過幾步路，但邵知縣不回去，命人抬了張木床在離高知府小憩處不遠的角落小屋，弄了副舊鋪蓋，和衣暫眠。

陳籌上了另一艘大船，恨不得船上木槳都化成翅膀，凌雲追上之前的那艘。隔一時就到甲板上轉一圈兒。他臨時上船，沒訂到單間，只在下艙大通鋪有個床位，艙中溼冷，腌臢無比，男女吵擾，小兒啼哭聲不絕於耳。陳籌在鋪上坐了一時，忽覺腿癢，從神遊中驚醒，隱有小物在肌膚上奔跑，應是蝨子從鋪上爬入衣縫。陳籌趕緊抖衣，發現旁邊的老漢正在探手入懷，搔而捫之，捫得一個，送到口邊一嗑。

陳籌一陣噁心，又出了船艙，到甲板上，尋堆纜繩暫且坐下，一個面目平常行商打扮的男子踱過來坐在他身旁：“在碼頭就見公子來來去去，又打聽上一班船，想有急事？”

陳籌黯然點頭。

那人袖著手，眯眼道：“公子別怪在下多事，公子這般風流形容，難道是為了一個女子？”

陳籌訝然抬頭。那人呵呵笑道：“看來說中了。”

陳籌喃喃道：“唉，只是匆匆一瞥，也不知是不是她。下船之後，她早走了，萬一不在州府停留，又該到何處尋？”

那人道：“原來公子要找的人就在上一班船中。在下之前亦要搭那艘船，因州府有個大戶，採買了幾個年輕女子，要送到京城，艙位滿了，方才改乘了這艘，不知公子要找的人是否也在其內。”

這番話讓陳籌越發心焦難耐，夜中難眠，直挺挺睜著眼夾在老漢和一條壯漢之間，聽著此起彼伏鼾聲，嗅著腳臭與童子尿的氣息，任蝨子在衣內奔波，無心抓撓。

船行了一天半，終於到了郡府碼頭，陳籌躥上岸，在人潮中找尋，逮著碼頭的船工攤販便問。有個賣茶水的攤主道：“上艘船是有幾個年輕女子，被人一車拉走，往城西去了，似是哪家採買的。”

陳籌徑往城西去，一路找尋，州府丹化城雖比京城小，但也很大，街道繁華，車馬行人攘攘如流水，陳籌像一條躥入大江的蝌蚪，左右亂顧，空茫然難進退，更不知所向。

忽而，他又嗅到一絲淡淡的馨香，但回頭望，忽而拔足便奔。

前方，一抹倩影匆匆低頭而行，似乎發現了陳籌，行得更快了。

陳籌奮力跑，似乎踩到了不少腳，撞了不少人，耳朵裡此起彼伏的罵聲，陳籌將它們統統拋到身後，隨著那倩影奔進一條小巷。

乍進巷口，只見空空蕩蕩，沒有人影。

陳籌再向前奔了一段兒，前方有兩個叉口，陳籌正猶豫，忽似有所感，猛一回頭，但見那抹倩影正從一棵老樹後繞出，要往巷口去，陳籌猛跑幾步，大喊一聲：“離綰！”

那倩影一僵，低著頭又疾步向前。

陳籌一把捉住她的肩：“離綰！”

她渾身僵硬，終於緩緩地側身，抬起頭。

陳籌腦中一嗡，千種滋味，百般思念，化成熱流，一時竟哽咽。

你為什麼在這裡？