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陳籌腦中空白一片，只能不斷喃喃重複：“鬼！有鬼……有鬼……鬼……”

其他房的客人聽到動靜，紛紛出來圍觀。掌櫃的趕緊道：“客官，小店乃正經店鋪，當初選址的時候請法師看過，絕不可能有鬼，從來也沒鬧過鬼。如果有鬼，應該是客官自己帶來的鬼。”

陳籌直愣愣地轉頭看了他一眼，似乎清醒了些許，手一抖，燙到一般將棉氅丟在地上，亂七八糟扎住包袱：“退房，我要退房！”

全縣衙的人都覺得，張屏憔悴了。

打從陳籌走後，張大人每日起得比小公雞早，睡得比貓頭鷹晚，成天不見笑，除了進卷宗庫，就是回小宅，插門獨自在房中時，常聽到裡面有腳步聲在走來走去。眼也凹了，臉上的骨頭更嶙峋了，還時常有些滄桑的青黑胡茬。扒飯的時候，眼都是直的。加上知府大人不甚待見，無緣伴駕，更憑添悲涼。人人見到其穿梭在迴廊下的遊靈般的背影，都不禁暗暗感嘆，知府大人作孽哪……

縣衙上下為這次知府大人巡查之事皆使出了上輩子出孃胎的力氣。雪後放晴，高知府繼續巡查，深入遠村。各個村落都出動壯丁，打掃道路。邵知縣吩咐，知府大人不喜擾民，路方便通行即可，不必過於乾淨。鄉吏愚鈍，難以把握其中分寸，索性就命在路邊留些殘雪，妝點隨意。晌午太陽一曬，有雪融化，到晚間，路面結冰難行，不及回轅。幸而邵知縣機警，早早知會各個鄉里預備下榻之處，當夜便就宿在一處文廟。鄉中文廟不大，正殿明倫堂上夫子塑像年代已久，但一塵不染，蒲團顯有叩痕，銅鼎累積香屑。高知府遂贊曰：“方寸廟堂，揚德化高遠。”所宿廂房是小小一間，木床古舊，被褥粗棉素裡。鄉長慚愧曰，廂房原是給家貧或考前苦讀的學子留宿之用，竟讓知府大人紆宿於此，實在惶恐。

高知府道：“本府更是聖人門生，正該宿於此。”含笑撫摸藍青被面，“好極，好極。”

邵知縣歡喜不勝，退出廂房後，又讚賞了一番鄉長。

鄉長道：“皆遵大人教誨，卑職不敢居功。”又悄悄道，已讓各村傳下命令，知府大人巡查期間，閒雜人等但敢接近文廟，一律杖責，尤其那些想生兒子來摸聖人腳趾的村婦。村頭路口也埋伏了人手以防萬一，絕不會節外生枝。

次日清晨，文廟中獻上早膳，乃白粥佐以雪裡蕻、芝麻葉等幾樣小菜，並幾樣麵點和農家土醃鹹蛋。鹹蛋乃是野鴨蛋醃製，較尋常家鴨蛋略小。生蛋的野鴨綠首紫翼，只宿在文廟附近的白塘湖葦蕩中，以湖中小銀魚為食。醃製時不可用草木灰或黃泥，僅以農家新蒸的頭壺粟酒加細井鹽浸之，瓷罐封存。蛋白嫩瑩如玉膏，鹹淡適宜，蛋黃緋紅，流油酥透，佐以小平鍋騰出，入爐微烤，一半軟暄，一半焦脆巴掌大小的白麵小餅，或加綠豆芽、麵筋用剛出籠屜，軟而韌的水烙饃卷之，滋味絕妙。

高知府各嘗其一，微微頷首，又端起碗，望碗中白粥，會心一笑：“聖人之所，合當食此。”

隨行有人湊趣道：“惜無人先於大人嘗。”

邵知縣接道：“仁人在席，因無埃墨墮之矣。”

高知府呵呵道：“折煞，折煞，怎敢此比？”

鄉長一揖：“謝大人嘉賞本鄉教化已脫蠻愚。”

滿座皆鬨笑撫掌，高知府亦笑曰：“爾等未曾領悟，孫鄉長乃是在提醒，莫忘了飯資。”

鄉長立刻再一揖：“卑職小小伎倆，果真難逃大人利眼，慚愧慚愧！此餐卑職請了，只當領罰。”

眾人更撫案大笑。

再起駕繼續巡視，仍是樣樣圓滿。下午返回縣丞，進了城門，邵知縣暗暗鬆了一口氣，不料行駕到了南大街，道旁房舍二樓的一扇窗突然大開，閃出一條紅臉長鬚漢子，掄著一把大刀，衝知府大人的官轎一聲暴吼：“哈！喝！”

侍衛頓時疾聲道：“有刺客！”

屋上護衛□□齊發，持刀漢子一晃不見，身法敏捷。眾護衛縱身踏瓦，擁向那窗，轎旁統領高聲喝道：“大人有令，活捉！不要傷及！方便審問！”

邵知縣捏著一把冷汗出轎觀望，開窗的房舍是一家客棧，掌櫃率小二匍匐出店，跪在道旁請罪。不多時，眾侍衛押出兩個五花大綁的人，扔到知府大人轎前。邵知縣探頭一望，頭殼一嗡——居然是那對瘋叔侄。

陳籌拍下房錢，連滾帶爬逃出客棧，牽馬惶惶奔於道上。

觀自在菩薩，行深般若波羅密多時，照見五蘊皆空……