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劉知薈亦一笑：“蘭大人抬殺，同科芝蘭佼佼，劉某雜於其中，一直羞慚。”

蘭珏道：“劉大人這般自謙，蘭某與另二十八位同年真要無地自容了。”

在座的諸人都知道蘭珏跟劉知薈之間一向不對付，據說當年科試，蘭珏本應是狀元之選，得雲棠盛讚，但蘭珏出身不好，且文字間頗有孤寒之意，對比之下，柳老太傅看好的劉知薈文采失之靈逸，長在規矩端莊，於是殿試點了劉知薈為狀元，先帝只道，蘭卿這般品貌，正襯探花郎之銜。於是蘭珏反倒成了第三名。

後來蘭珏靠著一張臉，把柳小姐迷得神魂顛倒，棄家出逃，算報了一箭之仇，但劉知薈一直壓在他頭上，想來心中必然不忿。

眾人聽得他二人話頭不對，還好有人又開口，于波瀾暗生之際轉過話題。

“科試期間，的確多生離奇傳言，下官這科，亦有這般的傳聞，比如某間試房半夜有人哭泣，還有一個考生病倒離場，說是中邪了云云。皆因緊張而致恍惚，容易疑神疑鬼吧。傳言多了，寫話本小說的取來改編，想是慣例了。”

眾人一瞅，說話的是柳桐倚，難為他給姑父解圍了，亦都跟著展開。

“作文須有德，用用謠言段子罷了，忠烈名臣，豈可如斯被汙！”

“鬼魅故事，主角往往是科試考生，想來一是年輕，二乃人生轉機之際，好做文章。像我們這種鬍子拉碴的半截老頭子，跑去自薦，人家也看不上。”

蘭珏笑道：“白大人過謙了，白大人是要列冊為勉勵輩讀書人的典範，豈可與那市井之物相提並論？”

話題就此正了回來，各位大人順便又聊了聊應試之時種種奇異傳聞，一場席吃得趣味橫生。

待到散席之時，劉知薈向蘭珏拱了拱手：“今日此宴，蘭大人收穫甚豐。除卻勸學書，還能再寫出一本《歷代科舉逸聞大觀》。”

蘭珏道：“這個主意好。不知劉大人可有什麼相熟的書坊，給下官介紹介紹。賣得好了，分劉大人兩成。”

劉知薈笑：“蘭大人見識廣博，這些定比劉某清楚。不過劉某也幫你留意著。”

蘭珏亦抬袖一笑：“多謝。”

天氣愈寒，又降了一場紛揚大雪，陳籌住的小屋外堆柴的棚子都被雪壓塌了，他早上起床，開啟門，看見壓塌的棚子半歪在地，竟忍不住笑起來。

離綰道：“哎呀，這怎麼好？”

陳籌道：“就隨它去唄，等天好了再修。”

離綰嗯了一聲，陳籌攜過她的手放在自己袖中暖著，和她一道看外面雪景，覺得其實日子就這麼一直過下去，也挺好的。

住在這小屋中，平淡度日，有種身在世外桃源般悠然的幸福。

他不禁看向身邊的離綰，想對她說，我們就這樣一直到老好麼？離綰有些羞澀地未與他對視，微垂首，白皙纖細的頸項微露在領口外，雪片沾到銅簪挽起的發上，小巧的耳垂泛著桃花瓣一樣的淡粉，耳洞中塞著短短的茶梗。

陳籌忽而察覺到了風的寒意。這樣的離綰，本應當著綾羅華裳裹貂裘，立在朱欄內看碎玉瓊瑤。插玉簪金釵，佩明珠彩寶。纖纖玉手，亦應捧著金絲手爐，籠著大毛暖袖，而非在滴水成冰之時，撿木材，生灶火，執鏟勺，搖紡車……

陳籌內心一陣愧惱，想狠狠給自己一巴掌，白雪也刺目了起來，他攥緊離綰的手：“太冷了，回屋吧。”

插上屋門，陳籌又到桌前溫書，不知怎麼的，字句就是無法入心，想寫一篇文章練手，研墨提筆，卻不知如何落毫，愣了一時，寫了兩句，自己都看不下去，再抹去。離綰輕輕挑簾走進內屋，紡車又轂轂響起，陳籌一把扯起紙，團起丟進簍中，猛地站起身，離綰停下手：“是不是吵著你看書了？”

陳籌搖頭：“不是。離綰我……”

都是我沒用，害得你跟我吃苦。

他蹲下身抓住離綰的手：“離綰，我一定會考上功名，出人頭地！一定會讓你過上好日子！”

離綰嫣然笑起來：“只要和陳郎在一處，便是最好的日子。”

陳籌喉頭一陣發緊，正在此時，突然響起嘭嘭叩門聲。

“這裡是陳籌陳公子的住處麼？”

陳籌詫異，走到外屋，開啟門，一個滿身雪屑裹著厚氈斗篷的人除下兜帽：“啊，陳公子，可算讓小人找著了，這裡真不好找！”

陳籌定睛一看，竟是宜平縣衙的一個衙役