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鉛雲湧聚，風起，隱有雷聲。

俞千總猛推開門，跨出大殿。

“將裡面那兩個裝神弄鬼的假道士拖出去，嚴加看管，待我回來後就地正法示眾！記得，塞住嘴，防止他二人妖言惑眾。”

兵卒領命入內，只見張屏與無昧挺在地面，一探鼻息，尚有氣，遂麻利地抬來擔架。

俞千總翻身上馬，領一隊兵卒向橋頭村去。

小兵們將張屏與無昧抬進一頂小帳。六名兵卒守在帳外，執刃於手。

天，越來越陰沉，濃雲似要墜下，但無一絲雨滴。

不知過了多久，無昧慢慢睜開眼，聽見帳外有說話聲。

再過了片刻，帳簾一掀，一道人影閃入，是鄉長。

無昧身邊的張屏坐起身，鄉長露出欣慰神色：“兩位竟醒了，太好了。”上前取出他二人口中塞布，又掏出一把匕首，割斷他們腿腳上的繩索。

無昧茫然問：“這是……”

鄉長低聲道：“此地不宜久留，出去再說。”招手讓張屏和無昧隨在他身後，掀開帳簾。

外面暮色沉沉，他們竟躺了一天。

六名小兵癱在地上，幾個飯碗歪在一邊，湯汁流了他們滿身一地。鄉長又悄聲道：“迷藥頂不了多久，快走。”

張屏和無昧小心從小兵手中抽出兩杆長矛，再摘下兩頂盔帽各自戴上，整整身上兵服，跟在鄉長身後疾步前行。

一路不斷遇到巡查兵卒，鄉長擋在他二人面前，小兵們皆未留意。接近村子邊緣，突然遙遙號聲響，鄉長帶著他二人奔至一塊荒地，閃到一棵大樹後。

“那邊長草後有溝壑，可以藏身。俞千總帶了些兵去橋頭村，這裡防守的人少了，兩位等到天黑便可趁空隙出村。往東南方走，有小路。”

無昧深深一揖：“多謝鄉長搭救。”

鄉長扶住他：“小道長不必客氣。兩位無故被捲入這件事，老夫著實不忍。實不相瞞，老夫也是受了村口石老的囑託。”再從腰間解下一個水袋，掏出兩塊餅，“隨身只帶了這些，兩位權且墊墊。”

無昧連聲道謝，接過餅和水袋，拔塞將水袋送到口邊，咕嘟咕嘟兩口。

張屏也接過水袋飲了一口，擦擦嘴角：“石老找鄉長為我們求情？”

鄉長頷首：“石老昨天就託我了，但一直沒機會。俞千總要將二位軍法處置，老夫只能走這步險棋。我離開許久，恐俞千總的手下生疑，就先回去了。”

無昧遲疑：“可，鄉長為救我二人迷暈了那些兵卒，再回村中豈不危險？”

鄉長露出一抹淡淡的笑：“小道長放心，我自有辦法。且我身為鄉長，俞千總輕易也不能拿我怎樣。”

張屏拱拱手：“大恩無以為謝，能否請教鄉長尊姓？”

鄉長道：“小道長客氣，老夫姓喬，單名一個嶮字。”

無昧咦了一聲：“鄉長和其中一位不幸亡故者喬小召同姓？”

張屏道：“聽說橋頭村有肖、喬兩個大姓，鄉長是橋頭村人？”

鄉長的神色微微一凝：“正是。”

無昧道：“那死者喬小召是鄉長的親戚？”

鄉長抬起衣袖：“真的不早了，老夫該回村了。”

張屏斜擋住他去路：“鄉長想不想知道，我們之前和俞千總說了什麼。”

天空又隱隱傳來雷聲，鄉長皺眉：“是啊，兩位究竟說了什麼？”

張屏道：“我們只是從俞千總那裡確認了一件事，多年前的那場瘟疫，乃因他的亡兄而起。”

雲層閃起微微電光，掠過鄉長濃暮中模糊的面容。

張屏接著道：“當年，俞千總的兄長俞守基在附近的別莊居住讀書，常到小石灣和橋頭村一帶騎獵。他從幾個商販手中買了一隻邊塞帶回的獵犬。但因天氣炎熱，那狗一路被裝籠運送，得了癟咬病。俞守基帶它打獵時，狗發狂咬了他後逃走，暴斃在河邊。繼而使得這一帶許多人畜被傳染癟咬病身亡。”

鄉長沉默矗立在夜幕中，張屏緩聲繼續。

“俞守基同樣因癟咬病而死。俞家人覺得，他已經拿性命抵了罪孽，也怕鄉民報復，遂將此事遮掩。外人都以為，俞公子是因住在這附近，才染病而亡。”

“抵罪？！”鄉長突然暴出一聲大喝，“那場瘟疫死了多少人？！一條命，怎麼能抵？！憑什麼抵？！！憑他是天皇老子的兒子，死一百次，也