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無昧與張屏跟隨眾兵卒穿過小石灣村。一路所見人家幾乎都是磚瓦房，而且不算舊。家家門前懸掛著幹艾束，貼著各種符紙。村中道路寬闊，打掃得乾乾淨淨。

無昧不禁道：“這個村挺富啊，屋子比我們那邊城裡的不少人家都好。”

旁邊的小兵呵了一聲，無昧方才記起之前被嚴令過不準亂說話。幸而眾兵卒並未斥責他，一個小兵道：“這些屋子是當年這邊村裡鬧瘟疫後，縣裡拿捐的錢統一蓋的。”

無昧大著膽子再出聲：“哦，怪不得樣式都差不多。方才聽那位老丈講起，此地以前曾有瘟疫，很厲害麼？”

兵卒道：“屋子都燒了重蓋，你說厲害不厲害？死了好多人。”

張屏側身：“是癟咬病？”

小兵嗯了一聲：“那時候燒屍首，燒屋子，煙在百里路外都能看見。臨近鄉里縣城都不敢出門，在井上加蓋子，怕沾上這邊飄來的灰，布店裡的油布百文錢一尺都買不到。大熱天，人人從頭到腳包得嚴嚴實實，生怕被從這邊飛過去的蚊子咬了。”

又一個小兵道：“可不是麼，我那時候渾身也包得鐵緊，起了一身大疙瘩痱子。偷偷去河裡洗個澡，差點被我爹把腿打斷。”

無昧愕然，難怪方才村民如此反應。

張屏又問：“那次疫病，只有這兩個村子？”

小兵道：“是，這裡算是我們縣最靠邊的鄉了。橋頭村往東都是荒地跟莊稼地，過了臺子界就是洋臺縣的地界。”

無昧討好地道：“諸位軍爺大熱天還要趕這麼遠的路到此，真是辛苦。”

小兵嗐了一聲：“沒辦法，縣衙說他們人手不夠，可不就得我們上麼。軍令一下，刀山火海也得去。”

無昧繼續奉承：“正因諸位軍爺英勇，我們老百姓日子才過得踏實。”又從袖中摸出幾個折成三角的符，“軍爺請收下，小道法術不精，只是小小心意。”

幾個小兵瞄瞄前頭俞千總的背影，飛快接過符揣起，對無昧和張屏又和顏悅色了幾分，一個小兵還分了他們幾口水喝。

張屏未再言語，只默默掃視沿途種種。

愈近東南，一股香火氣漸浮漸濃，迎面許多村民湧來，被兵卒驅喝，各自散開。鄉長歉然向俞千總道：“村民愚昧，有了事情，就想燒香求個平安，大人勿怪。”

無昧踮腳向前張望，見數丈開外一道琉璃青瓦屋脊。再走近些，便見煙霧繚繞中，碩大的藥王廟三字書於匾上。

藥王廟的匾很大，廟卻著實小，只有一間大殿。也無道人。

兵卒驅開鄉民，鄉長躬身請俞千總入內，李醫官看向神臺上藥王像手中葫蘆下的一堆水盆，陡然變色：“這是誰弄的，趕緊撤下倒掉！”

鄉長輕聲道：“村民們就是想求個保佑心安。”

李醫官厲聲道：“愚昧！擱這許久，該落進多少灰塵？大熱天人堆裡一擠，煙再一嗆，又喝進這些水，沒病都能整出病！”

鄉長連聲道：“是，是。”

小兵們遂把神臺上的所有水都倒了，圍觀百姓罵聲不絕。

無昧張屏也跟著蹭進殿內，神臺旁側甚是寬闊，後牆密密立滿神位。

兵卒將窗扇盡數開啟，俞千總在一把椅上坐下，讓人把方才抓住的那個瘦小男子帶到面前。

“你乃本地村民？”

那男子全無之前的囂張神氣，蔫頭耷腦盯著自己的腳尖。

“小的姓章，名平。小石灣生，小石灣長。”

無昧不禁看看張屏。俞千總頷首：“先時你說什麼當心些的話，何意？死了的這兩人，你認得？”

章平耷拉著頭道：“回千總大人話。栓子和四罩兒跟小的算是一道滾爬大的。我們仨歲數差不多。他兩人個頭大，人也憨，平時常幫人挑水扛柴。這回橋頭村那幾個人出事，這麼邪性，誰都不敢上前。他倆見那肖老的家人哭的什麼似的，就幫著把屍體抬了。”

俞千總再問：“一共四具屍體，只有他倆，加上前日的另一個死者抬？”

一旁鄉長答道：“前日的死者小召只是幫肖家人整屍，抬屍的並沒有他。另外還有六個人，都是小石灣村的。”

章平道：“可他倆抬的是那老頭。小召掏出了老頭嘴裡的雞。許是那時候沾上什麼了。”

俞千總揮手命人將章平押下，傳那兩個大漢的家人。

大栓已成親，有個兩歲的娃。娘子哭昏