英蓮笑道：“姐姐過得好，我也放心了。”

襲人聽了，心裡卻十分羨慕她過的日子，當初自己嫌棄莊稼人粗鄙貧寒，不肯下嫁，後來花自芳給自己挑中了蔣玉菡，蔣玉菡生得好，又有家業，又有攢下來的東西，本道是良緣，誰知竟兩地分離，哪裡像四兒、香菱等人過得自在。

英蓮天生有一種呆氣，襲人說的話她毫不懷疑，只當襲人當真過得極好。

襲人不願說實話，結了帳後便即告辭，打算日後的針線活計不送到這裡來了，以免讓人知道自己貧賤的處境，英蓮卻不知道，送她出去時還讓襲人常來做客。

金旺聽得一笑，搖了搖頭，道：“你這樣說，只怕人家還當你故意的呢！”

英蓮不解地問道：“這是怎麼說？我見襲人姐姐衣裳打扮雖說是舊日的東西，倒也不失體面，而且她也說自己家裡有房子有地的，想來不缺衣食。”

隨即又嗔道：“你既見了襲人姐姐，怎麼不跟我說？”

金旺笑道：“我又不認得什麼花姑娘，什麼襲人姐姐的，哪裡知道竟是你的故人？你說她過得好，我看卻不盡然，她們主僕三個來過幾次了，一直都是這幾件衣裳首飾，並未變過，若是日子過得好，何必賣針線活計？也只你當她的話是真。”

英蓮聽了，愕然不已。

金旺道：“榮國府都敗了，主子奴才各自分離，他們能得什麼好？別想這些了，眼瞅著快到重陽了，咱們往周家和趙家送的節禮別忘記了。”

英蓮精神一振，道：“都預備妥當了，只等著送去。”

這些年全靠周家的體面，他們家的針線鋪子方能安安穩穩地做生意，因此每逢三節兩壽，英蓮和金旺都不忘送禮給周家，即使黛玉不在，他們也送去。

金旺家往各處送禮的時候，雪雁也在打點各處的禮物。

於連生剛送趙麒和好兒回來，雪雁便託他打發人替自己家將節禮送去，於連生自是答應不提，坐著喝茶，聽趙麒和好兒繪聲繪色地講述在京城裡的所見所聞。

雪雁得知遇見襲人之事，唯有嘆息。

她早知榮國府抄家後，沒有幾個過得心滿意足，但是她是外人，忙活自己的日子尚且不夠，難道還巴巴兒地趕去相助不成？也沒這個道理。

於連生不以為意，招手叫丫頭帶兩個孩子回房歇息，只說走了一日也累了，等他們一去，方回頭對雪雁道：“都已經過去幾年了，你也不必感慨，竟是好生教導麒兒和好兒要緊，這兩日我帶他們兩個在京城遊玩，遇到了不少人，都誇麒兒聰明呢。”

雪雁卻道：“麒兒還小，不該如此。”

德妃時時記掛著讓趙麒做九皇子的伴讀，在這節骨眼上小心為上。

於連生呵呵一笑，道：“德妃娘娘縱然有意又如何？老爺不願意。老爺說了，給幾位皇子挑選伴讀時，只挑其外祖家或是親戚家的表兄弟，不會選朝廷官宦名家子弟。”

雪雁心頭一凜，撫掌道：“聖人果然英明。”選中后妃孃家的子弟為皇子伴讀，杜絕了皇子和其他朝臣家來往，此乃其一，其二便是伴讀也不是輕省的活兒，是諸位皇子自己人，便不容易生嫌隙，即使氣惱，也不會傷了和氣。

於連生長嘆道：“也不是人人都明白老爺的意思，雖說老爺不願意選咱們麒兒做九皇子的伴讀，但是德妃娘娘卻未必放棄，寧可小心罷。”

雪雁點點頭，謹記在心。

於連生又道：“如今幾位皇子各自有了心思，老爺心裡也不好受。”

雪雁反問道：“難道聖人沒有打算？”長乾帝何等手段，自己經歷過奪嫡之慘，眼下便該有所防範才是，沒見胡雍只因手下貪汙就被流放西海沿子，不知幾時得以回京。

胡雍是能臣，雖說眼瞅著長乾帝似乎不起用他的樣子，當日也和黛玉如此議論過，但是遍觀史書，哪些能臣一輩子沒有幾次起起伏伏，雪雁倒覺得他極有可能回來，若是回來倒也好，他們在西海沿子的時候總有幾分香火情。

於連生摸了摸腕上的瑪瑙串子，微微一笑，道：“老爺自然是有打算的，眼下老爺年富力強，只在心中考校諸位皇子罷了。只是他們年紀越大，心思越多，老爺也覺得煩悶不已，總沒有什麼妥善的法兒讓他們安安穩穩地讀書辦差。”

雖然長乾帝考究諸位皇子，但是知道諸位皇子對自己的皇位虎視眈眈，自然心寒。於連生跟著長乾帝日久，只為長乾帝不忿，卻也沒有什麼好法子。

雪雁問道：“當真沒有法子？”