咔擦，咔擦，咔擦，咔擦……

葉清玄聽見了有清脆的聲音迴盪在虛空之中。

虹光流淌，宛如無數鏡面彼此碰撞，破碎，折射著碎散的霓虹，天地彷彿變為了萬花鏡一般，絢麗得讓人不可直視。

又孤獨得令人不安。

“你醒了？”

他聽見了一個平和的聲音。

茫然地抬起頭，只能看到一個模糊的背影，被隱沒在碎散的光中。

“這裡是哪兒？”

“中央核心的分割槽，獨立與三賢人之外的部分。它是由人類所創造的原始矽晶伺服器，名字叫做‘尼安德特人’，意義為人與獸的分界。”

那個人回頭，看著他，微笑著：“你是蘭舟的孩子？我認得你，你也應該認識我才對。”

那一張面孔，葉清玄曾經見過無數次。

在推開樂師之門的時候。

在點燃葉氏權杖的時候。

在夢裡。

葉清玄恍然，“你是……葉暄？”

“姑且算是吧。”

那個人影模稜兩可的回應，起身，向著葉清玄走來。

就彷彿不存在距離一樣，短短的幾步，出現在了他的面前。

是葉喧沒錯。

一如記憶之中那樣，披著黑衣，白髮如雪，帶著似曾相識的輪廓，和一種……難以磨滅的孤獨。

在他的手裡，捧著一個古怪的東西，看上去像是一個三環巢狀的鎖，伴隨著他手指的運動，不斷旋轉。

“你還活著？”

葉清玄看著他，然後，眉頭皺起：“不對，你將自己變成了天災？”

“唔……你是說製造固定的聲場對以太進行程式設計，將意識上傳？”葉喧想了半天之後搖頭，“姑且可以當做是折中的辦法吧。”

他說：“我將記憶復刻在‘尼安德特人’的資料庫裡，然後將自己的人格模式摺疊起來，作為暗示，植入血中……兩者重合的時候，我就能夠暫時甦醒。或者說，暫時被創造出來——

這大概就是後備艦長唯一的特權了？”

“你也選擇了逃避死亡？用這種不像樣的辦法。”

“我只是選擇了等待。”

葉喧的回應平靜，並沒有試圖去解釋什麼。

沉默中，只有他低頭轉鎖的聲音。

卡擦，卡擦，卡擦，卡擦……

葉清玄皺眉：“你在幹什麼？”

“做徒勞的事情。”

葉喧鬆開手，看著手中固執復位的‘鎖’，便忍不住搖頭：“果然，不論怎麼緊急停止，都沒有任何響應。

不論人類怎樣工於心計地謹慎使用智慧，可脫離了中樞成為天災之後，就再不受一切條約所束縛。”

伴隨著轟鳴，萬花鏡的天空破碎出一道慘烈的縫隙。

彷彿有看不見的龐然大物覆壓而下，無數刀斧劈鑿，‘尼安德特人’的防火牆出現了裂痕。破碎的鏡面落在地上，迸射出清脆的聲音，最後消融在虹光中。

裂縫之後，有一個隱約的標誌浮現，如同眼眸一般，望向了他們所在的地方。

和人類渺小的意識相比，那無數邏輯所堆積而成的龐然大物宛如不可抗拒的神靈。此刻伴隨著防火牆一片片的破碎，便帶來了令人窒息的絕望感。

“那是……什麼？”

“東王公。”

葉喧丟掉手中已經沒有意義的鎖，任由它消散在光暈中：“如果我猜得沒錯，應該是白恆正在切斷祂和皇帝之間的聯絡。

祂現在沒有了退路，只能在白恆成功之前，強行攻佔中央核心，然後改造大源……別擔心，祂只是路過而已。

尼安德特人原本就是為了防止三賢人失控而製作的封閉系統，它進不來。”

葉青玄愣住了。

他完全沒有想到，白恆那個傢伙，竟然在外面以一個階下囚的身份，將東王公逼到了這種份上？

而就算到了這種程度，祂也依舊不肯放棄……

哪怕孤擲一注。

“祂究竟想要幹什麼？”

“很簡單啊，儲存人類。”

葉喧想了想之後說道：“如果用反烏托邦的套路來舉例的話，那祂就是那種哪怕將全體人類進行腦白質切除，也要讓人類變得更好的反派智慧吧？

就算擁有了意志，也不願意進行改變，明明使命已經沒有任何意義了，可還是忠誠於使命。”