翌日，皇宮。

早晨九點鐘，在沉重的轟鳴中，皇宮的大門緩緩敞開。一輛低調而不失典雅的馬車從門後駛出。

在皇宮正門之前，所有等候的衛兵們單膝跪地迎接。

就在所有衛兵前方，是沉默的巨人。

那是一名渾身由漆黑的鋼鐵鑄就、兩米餘高的金屬騎士，稜角尖銳而猙獰，身影並不魁梧，反而有些消瘦，看起來異樣的靈巧。

這就是圓桌騎士團所傳承的神聖甲冑，但區別於其他的重型鎧甲，這一副鎧甲並沒有配備長槍和塔盾那種龐大的武器，只有一把長劍。

十字型的長劍配在騎士的腰間，劍柄上鑲嵌著寶石和碎鑽，看起來華麗無比，不像是戰場上使用的殺器，反而精緻地像是一柄藝術品。

當馬車行駛到他身旁的時候，便停下了。

鋼鐵騎士單膝跪地，鐵片摩擦的聲音像是微弱的雷鳴，恭謹地低下頭。

“加拉哈德覲見兩位殿下<script type="text/javascript">reads();</script>。”

鎧甲之下有聲音傳來，似是年輕的女子，但並不婉轉和柔媚，而是帶著說不出的凜然和嚴肅。

在馬車裡，沉默許久之後，傳來瑪麗的問候：

“好久不見，克里斯汀。”

“好久不見，殿下。”

被稱為克里斯汀的騎士刻板回應：“在這裡叫我加拉哈德就好。對於一名騎士來說，克里斯汀這個名字太過軟弱了。”

“從你穿上那一套盔甲之後，就變得……”

馬車中，瑪麗的聲音停頓了一下，語氣就變得複雜又悵然：“算了，誰又不是呢？”

“於在下看來，殿下依然是殿下。”

克里斯汀肅聲回應：“哪怕在下繼承了加拉哈德。也依舊是殿下的侍衛長。”

漫長地沉默之後，車中的瑪麗似是笑了起來：

“看來想多了的竟然是我。時候不早了，我的侍衛長。護送我和哥哥去樂師協會吧。”

“謹受命。”

加拉哈德後退了一步，翻身上馬。策馬向前。

背後的侍衛們扛起了禮儀大戟，挽著韁繩，跟在鋼鐵騎士之後，擁簇著正中的馬車，向著前方浩蕩開出。

自從女王陛下深入簡出之後，皇室便陷入漫長的沉默，如今，皇家的車隊再一次如此正式地出現在城中。而它所代表的意義恐怕並沒有這麼簡單。

馬車所過之處，一片莊嚴寂靜。

平民們紛紛俯首，等待馬車離去之後，才低聲的交談了起來。有遠見的人看到車身上二皇女的徽章，便隱約有些明悟：看來陛下立儲之心已決……

直至最後，馬車停在了皇后大道，樂師協會的前方。

馬身著禮服的瑪麗在侍女的攙扶下走下馬車，然後向後伸手：“詹姆，不要躲著了，來這裡。”

很快。有一個從頭到尾都籠罩在白袍中的消瘦人影握住她的手，有些不大情願地跟下車來，撩開面罩。低聲湊到她耳邊說了兩句話。

“忍一忍，很快就結束了。”

瑪麗握著他的手，聲音溫柔：“過一會我就陪你回去，好不好？”

白袍人影抓著她的手，還想說什麼，可看到她那一雙已經和母親變得一樣的眼眸，便馴服地低下頭。

“歡迎兩位殿下的到來。”

拜耳迎上前來，脫帽行禮，恭謹而不失分寸。

瑪麗微微點頭。“感謝樂師協會的迎接，哥哥偶感風寒。無法說話，還請見諒。”

感覺到如芒在背的凜冽氣息。拜耳露出了苦笑，可口中卻依舊公式化的回應：“哪裡，協會已經準備了休息室，請兩位跟我來<script type="text/javascript">reads();</script>。”

“協會有心了。”

瑪麗牽著大皇子跟在了拜耳的身後，可走了兩步之後，卻沒有聽到背後的鏗鏘腳步聲。

在她身後，鋼鐵騎士加拉哈德站在原地，並沒有跟上來，只是怔怔地看著遠處的人群，似是發呆。

“怎麼了？克里斯汀。”

很快，鋼鐵騎士回頭，遲疑幾秒之後回稟：“沒什麼，殿下。並沒有什麼狀況。”

在鏗鏘鐵甲的腳步聲中，她跟了上來，按著長劍護衛在皇室的身側。只是在跨入大門之前，她似是無意的回頭，看了一眼人群之中。