子，莊妃才微微回眸，瞥一眼身後的淳嬪，“從你嘉慶二年進宮，初封為貴人，我那時候兒還是常在；後來，我也終於封了貴人，但因為你是初封貴人，我是進封的貴人，故此我比不上你……再後來，嘉慶六年咱們一起進封嬪位，因為循序漸進的規矩，我的身份依舊還在你之下。”

“那長長的十一年裡頭啊，咱們行走時，都是你在前邊兒，我跟在你後邊兒。說實在的，十一年的時光裡，咱們這個次序的，我都習慣了；今兒忽然換成咱們倆這麼走著，我倒有些不自在。”

“真有些恨不得後腦勺兒上長雙眼睛，能瞧見你面

上是個什麼神情。”

淳嬪的回應也同樣是淡淡的，“莊妃娘娘說的是，實則當真是走在前頭的人，心下才是慌亂不安的。畢竟前邊兒的人後腦勺兒上不長眼睛，而跟在後頭的人臉上一雙眼睛卻看得真楚呢。這樣前邊兒那人的一舉一動，全都落在後邊兒人的眼睛裡，什麼都藏不住。”

“這麼看的話，實則倒是跟在後頭的人是蠻幸福的。”

淳嬪說著，便也嘆了口氣，“莊妃娘娘說十一年的時光長遠，可是不瞞莊妃娘娘，這十一年的光景啊，都還不足以叫我習慣了走在您的前邊兒……十一年了，我心下實則一直都還是忐忑不安的。”

“因為我心下明白，莊妃娘娘才是皇上潛邸時的老人兒，比我先進宮，先伺候皇上，與皇上和皇后娘娘的情分也自然比我深了許多，對這宮裡的事兒看得也比我深遠得多……故此叫莊妃娘娘走在我後頭，我心下是沒有一刻能得安寧的。”

“故此今兒咱們兩個顛倒了個個兒，您走在頭裡，我跟在您後頭……雖然次序變了，倒叫我瞧出來跟在後頭的人的好處來；更要緊的是，這十一年來的心慌，卻在今兒給摁下來了。從進宮至今，在跟您的行走次序裡，我今兒是頭一回心下不慌的了。”

莊妃不由得停住腳步，轉過了半側的身子來，定睛細看淳嬪。

淳嬪自己笑了笑，“我知道您必定想看看我的臉，瞧瞧我這是不是真心實意的話。”

莊妃卻輕嗤一聲，又扭回頭去，“不至於。我還不至於聽不出來，你這話不是假話。況且咱們兩個方才可繞著這海子走了大半圈兒了，你也儘管與我距離著這半步去，沒刻意攆上來，這反倒叫我瞧出了你的真心來——”

“淳嬪，當年我就覺著皇上給你‘淳’這個封號沒錯兒，你雖說是聰明機巧的，可是你的性子裡頭終究還保持著一份耿直去。就衝你這一點子耿直，我便放了心，用不著防著你去。”

“……至於我為何要盯著你看一眼，實則不是我擔心你，倒是我終究還是有些懸心於你。”

“嗯？”淳嬪聽著，先一時還沒能分辨出來，略一停頓，這才分出了“擔心”與“懸心”之間的微妙區別去。

她鼻尖兒一時酸楚，那心底的委屈還是泛出來些兒。

“……莊妃娘娘又是替我懸心什麼呢？是懸心我會受不了這宮中眾人的眼光，還是她們背地裡那些嚼舌頭根子的唾沫星子去？莊妃娘娘怎麼忘了，若我是這樣膽小的，那我當年又怎麼敢冒天下之大不韙，扭頭跟著華妃走了

？”</p