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對付發現號螺旋式的自轉也許是置飛船於控制之下最為關鍵的一步。薩沙·科瓦列夫將科諾和佈雷羅夫斯基比作是堂吉訶德和桑丘·潘沙(名篇《堂吉訶德》的主人公及其僕人。——重校者注),並希望他們在對付“風車巨人”(《堂吉訶德》中最著名的篇章,堂吉訶德大戰“風車巨人”,卻不幸跌斷了自己的腿。——重校者注)時能有個更完美的結局。
他們小心翼翼地工作著,常常停下來做進一步的檢查,動力終於輸入了轉盤發動機,巨大的鼓輪達到了轉速,以重新控制很久以前它賦予飛船的自轉。發現號處於一種複雜的組合運動狀態,直到最終它幾乎停止了翻滾。這種有害翻轉的最後一絲痕跡也被姿態控制推進器克服了,兩艘飛船此刻相互靜止地並排飄浮著,短粗矮壯的列奧諾夫號在纖細修長的發現號邊上相形見絀。
兩艘飛船間的傳遞現在變得安全而容易,可奧勒娃船長仍拒絕建立兩船間的連線通道。所有人都同意這個決定,因為木衛一正一步步逼近,他們可能還得放棄這條煞費苦心拯救回來的飛船。
儘管他們現在明白了發現號神秘的軌道衰變之原因,也沒有絲毫用處。飛船每次經過木星和木衛一之間,就會切入兩個天體間無形地連結著的磁流管——兩個世界間的奔湧的電流之河。飛船擾動造成的電流渦旋便會不斷地減慢其速度,令它每次繞行一週都會更慢一點。
無法預測墜毀的最後時刻,磁流管中的電流量瞬息萬變,它只遵從於木星本身謎一般的變化規律。有時巨大的電流洶湧奔騰,伴隨著壯觀的閃電和奇麗的輝光如狂風暴雨般落在木衛一週圍。爾後飛船就會成公里地跌落,同時,在熱控制系統能夠重新調整之前,飛船裡會酷熱得讓人難受。
在沒有認清顯而易見的原因之前,所有人都被這個意外嚇得夠嗆。任何形式的制動都會在飛船的某處產生熱量,被列奧諾夫號和發現號擾動的強大電流使兩艘飛船暫時變成了效率不高的大電爐。所以毫不奇怪,經過幾年不斷的冷熱交加,發現號上的貯藏食品早就不堪入口了。
當科諾冒險啟動主發動機時,距離膿皰遍體的木衛一——此刻它看起來比以前更象醫學課本上的插圖——只有五百公里的距離了,里昂列夫號則遠遠地呆在它的位置上。沒有什麼可見的徵象——不會看到舊式化學火箭那種噴出的煙火——但兩艘飛船在發現號加速時慢慢拉開了距離。經過幾小時謹慎小心的操作,兩艘船都拔高了一千公里;現在可以暫時鬆口氣,併為下一步的任務著手製訂計劃了。
“幹得漂亮,沃爾特,”醫務指令長魯登科說道,她那寬厚的手臂摟住了筋疲力盡的科諾的肩膀,“我們都為你感到驕傲。”
她漫不經心地在他鼻子底下開啟了一枚膠囊。二十四小時後,當他醒來時,只覺得又惱又餓。
第二十章暗藏殺機
“這是什麼?”科諾掂量著手裡的小裝置,帶著淡淡的嫌惡問道,“老鼠夾?”
“不壞的比喻——不過為的是更重要的目的。”弗洛伊德移動著螢幕上閃爍的箭頭,調出一幅複雜的電路圖。
“看到這條線沒有?”
“嗯——動力供應主幹線。怎麼了?”
“這就是它進入哈爾中央處理元件之處。我想讓你把這玩意兒裝在那裡,在電纜聯通的地方,如果不是有意去找就發現不了。”
“我懂了。這是個遙控器,因此你可以隨時拔掉哈爾的插頭。很巧妙——一把不見血的小刀。而且,如果它起作用,就不再需要麻煩地製造短路。這小玩意兒誰發明的?中央情報局?”
“誰弄出來的無關緊要。控制器在我房間——我一直把那個紅色的小計算器放在桌子上。輸入九九,然後取平方根,再取整,事情就結束了。我不能確定它的遙控範圍——我們得測試一下——不過只要列奧諾夫號和發現號的距離在兩公里以內,就不必害怕哈爾再次陷入瘋狂。”
“你打算把這事……跟誰說?”
“呃,我真正不想告訴的只有錢德拉一個人。”
“我也這麼想。”
“不過,知道的人越少,談到此事的可能性就越小。我會告訴坦婭有這回事,如果發生什麼緊急情況,你可以教她怎麼操作這東西。”
“哪種緊急情況下?”
“那也是個疑問,沃爾特。如果我清楚的話,我就不會需要這該死的東西。”
”也許你是對的。你希望我何時安裝你的滅絕哈爾專利裝置?”