李紈朝眾人笑道：“聽聽，她說你們刁鑽古怪呢！你們都是千尊萬貴的嬌客，叫我怎麼管是好？她自個兒先護著自己的小姑子，倒怪我了！”

眾人都笑道：“阿彌陀佛，大嫂子給她兩下子再說。”

周灩聽了，往黛玉身畔挪了挪。

黛玉摟著她，道：“打我做什麼？你們打趣得，我就說不得？我說一句，大嫂子就先護著你們了，你們還打我呢，真真是叫我不知道如何是好了。既然這麼著，索性讓大嫂子天天帶你們學規矩做針線，瞧你們還怎麼樂！”

寶釵撲哧一笑，道：“快張開嘴，讓我瞧瞧牙口，怎麼就這樣伶俐，叫人無言以對？”

尤氏卻道：“聽了林妹妹的話，倒覺得有理，既這麼著，便免了宴罷。”

說完，吩咐銀蝶道：“一會子你去廚房裡傳話，這兩日林姑娘房中有客，飯菜須得揀上等的做，略有一點不好，仔細我回頭找她們算賬！”

銀蝶笑著答應。

眾人又說了些閒話，或是看花，或是觀書，或是取樂，十分盡興。

好容易等到人散，周灩悄聲問道：“姐姐，她們是否不知我父落難之事？”

黛玉一怔，忙道：“府裡沒有男人做主，外頭的訊息一概不許傳進來，你只管放心。”

周灩嘆了一聲，道：“我就知道。若她們知道了，必然不會像今日這般待我。”說話間，心中一陣憂傷，臉上難免流露出幾分來，雖然只過了一日，但是在家裡看著兩個哥哥心急火燎兼火冒三丈的種種態度，她能感受到世態炎涼的味道。

黛玉輕聲勸道：“這世上之人，多是趨利避害，他們負闔家之榮辱，自然不能輕易惹事。”

周灩道：“我曉得，只是明白是一回事，傷心又是一回事。”

黛玉百般安慰，方使得她略略解勸。

房中別人倒還罷了，容嬤嬤和張嬤嬤何等聰明，又歷經世事，雖然黛玉不說，卻也猜到了七八分，她們都是教習嬤嬤，對黛玉此舉不但不勸，反而甚為贊同。

當日晚間容嬤嬤細問雪雁究竟，雪雁見她臉色未變，悄悄說了，末了道：“姑娘恐兩位嬤嬤擔心，又不想弄得人盡皆知，故不曾告訴兩位嬤嬤。”

容嬤嬤點頭道：“我知道，難道還為此怪姑娘不成？”

說完，笑道：“姑娘此舉大善，雖說周家的事情有些麻煩，但若是姑娘袖手旁觀，我倒看輕了姑娘，將來周大人若是定罪了，姑娘還得如此方好。”

雪雁聞言莞爾道：“姑娘豈是那等人？嬤嬤放心，即便周家落難，姑娘也不會置之不理。”

這一日王忠仍去打探訊息了，至晚方回，一無所得。

雪雁心內焦急，卻不敢在黛玉跟前說出，以免引得周灩吃睡不好，擔憂不已。

過了好些日子，忽聽於連生來了，雪雁連忙迎他進來。

不等雪雁開口詢問，於連生便道：“知道你們焦急，故我趁機偷了空兒來告訴你，你們很不必擔心，我瞧著聖人的意思，不會對周大人的事情置之不理。”

雪雁一聽，頓時喜笑顏開，只要當今願意護著周家，那麼周元便有一線生機。

她想到這裡，忙道：“哥哥稍坐，我先去告訴姑娘一聲。”

於連生會意道：“你先去忙。”

雪雁轉身到黛玉房中，悄悄將於連生的訊息告訴她和周灩，周灩聽了，登時先歡喜起來，忙拉著雪雁的手問道：“雪雁姐姐，你說的可是真的？當今真有此意？”

雪雁悄悄笑道：“快別聲張，好容易才在宮裡有這麼好打聽訊息的人呢！”

周灩道：“我知道，這事不能告訴人，以免給雪雁姐姐的大哥惹來禍患，只是我想先打發奶孃回家一趟告訴兩個哥哥，不知可使得？姐姐放心，我不會說是誰說的。”

雪雁心中一暖，笑道：“姑娘只管打發人去，二爺三爺早些放心也好。”

周灩點點頭，道：“那就趁著於公公還沒回去，我先打發人回家，也叮囑哥哥不許告訴別人，仍假裝焦急之態，免得惹人懷疑。”

雪雁暗暗一讚，年貌雖小，到底是大家小姐，行事很有章法。

等周灩叫來王奶孃吩咐兩聲，叫她回家取東西，雪雁方抽身回來見於連生，看他拿著案上的書看，不禁笑道：“大哥如今也識字了？從前我就想勸著大哥識字，不為別的，只為知曉些道理，可是想到宮裡不許人識字，恐給大哥惹禍，只得罷了。”

於連生放下書，笑道：“如今戴公公