十月末，皇帝的二十六歲生辰剛過兩日，長樂宮中陷入一片前所未有的哀傷。

皇太后曲氏昏迷著，她睜不開眼，但也能隱約聽見御醫說的話。

御醫嘆著氣說，此番大抵是不行了，現下只是用參湯再提一口氣。

身邊有幾許哭聲，有宮女宦官的，還有謝晗的。

長長地緩了幾口氣後，皇太后勉強掙了眼：“阿晗……”

“母后。”謝晗趕忙上前，跪到榻邊靜聽吩咐。

皇太后復緩了緩氣：“你皇兄……”

“已差人去紫宸殿回話了！”謝晗眼中淚如雨下。他的心突突跳著，每一次都擊出許多不安：差人去紫宸殿回話了是不假，但皇兄會不會來，他不知道。

皇太后一聲長嘆，闔上雙眼，心底說不出的自嘲。

謝昭，她的長子，她也不知還能不能把他看做“兒子”。不過……罷了，縱是不能，也是她自己一手釀成的。

她已經為這個愧悔許久了。最初時，她滿心的希望，覺得這一切都還能挽回，時至今日，終於不得不放棄了。

仔細想來，那時滿心的希望，其實也不過是自欺欺人而已。知子莫如娘。她再不喜歡這個兒子，也到底還是瞭解他的。他早已是大齊的皇帝，他的一舉一動，皆是以大局考慮的。

屈指算來，這也是她逼的。

他曾經也是天真滿面——如同他的兒子謝沅一樣，眼底清澈、笑意無邪地在她榻上爬著。但那時，是她……是她自己對他滿心的厭惡，連多看他一眼也不肯，太后有意讓他們母子親近，她卻每次都只留他一刻，便立即讓人把他送回去。

轉眼間，過了二十多年了。她細細回想自己有多少日子是真的把這個兒子當兒子看的……竟然想不出什麼。

那麼長的一段時間裡，她視他為眼中刺。尤其是在謝晗出生以後，她總覺得只有謝晗才是她的兒子。偏生先帝器重長子，她無數次地為此切齒，覺得謝昭如是夭折了就好了。

那麼窮兇極惡的想法……現下她自己回想起來都覺得可怕。

她好像真的忘了，那也是她生出來的孩子，是她身上掉下來的肉！

她實在是傷他太久了。

那些御令衛的死她都是知道的。她明明知道那些都是他的親信，也知道下這般狠手的是自己的兄長。她這個當太后的，明明一句話就能把兄長攔下來——只要讓兄長知道她這個妹妹也是站在皇帝那邊的，就夠了。可她沒有，她冷眼旁觀了許多年，甚至在聽說他們死狀的時候有過快意……

她覺得，那時她一定是瘋了。

“殿下。”張康疾步入了殿，在謝晗耳畔稟話，“聖駕已至殿外，但……”

他小心地看了看太后，將聲音壓得更低：“陛下似沒有進來的意思。”

“我去請……”謝晗說著就要起身出去，衣袖忽被一拽。

他愕然回頭，是皇太后緊緊攥著他。

“算了。”皇太后一聲輕笑，心底正湧現的想法與現下的情況撞在一起，讓她疲憊不已，“不必去了，他顧慮多，逼他無用。”

“母后……”謝晗抹了把眼淚，卻聽得身後一陣驚問聖安的聲音。

他猛回過頭，寢殿門口的一道珠簾外，兄長的身影清晰可見。

“皇兄。”謝晗心下一喜，“皇兄請快進來，母后她……”

他的話突然停了，那身影紋絲不動的樣子讓他懼意又生。

榻上，皇太后眼底一片黯淡。

他到底是不肯進來的。到了外殿，是不想讓旁人知道他連長樂宮的門都沒進，指責他不孝。

——她突然覺得自己如此清楚他的心思，也是如此可怕的事情。

皇太后無聲地喟嘆，慢慢地將頭轉向牆壁。

皇帝站在簾外長久的沉默。

連他自己也覺得這樣實在太狠，可他實在不能容忍自己邁過這道門檻。

因為她而死的人，太多了。

一個又一個御令衛死在曲家豢養的刺客手裡，他至今都記得那個被刺瞎雙目後仍撐著趕回北鎮撫司稟事、而後自盡身亡的御令衛……

正值英年、一身武藝，如不是滿心的絕望，他斷不會這樣死去的。

是曲家，是曲家讓他再也看不到一點光亮。謝昭清楚，他們絕不是沒本事殺了他，而是故意讓他這樣生不如死的回來，然後再死給他看。

這是赤|裸裸的挑釁。

還有陸勇……