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言臨素聽到朱永寧的名字，眉心微跳，很快若無其事地笑道：“多謝成王。”

斜陽照在紅色的宮牆上，一個身著太監服飾的人匆匆走至站在滴水簷下的趙甫身前，拱手道：“趙大人。”

趙甫還禮道：“陛下他。”

太監臉上什麼表情也沒有，“陛下宣趙大人去清心閣。”

趙甫猛然抬眼。

太監繼續道：“陛下口諭，趙大人可以不去。”

趙甫道了聲是，他整了整官服，道：“勞公公帶路。”

那太監抬頭看了他一眼，又很快低下頭去，“趙大人請。”

清心閣地處皇宮的東南角，這裡已經快到皇宮的邊緣。

此刻天色已經有些黯淡，一座不起眼的青磚小樓在天幕下飛起一角屋簷。

太監在一池敗葉的荷花池邊停了下來道：“趙大人我只能送到這裡了，你自己進去吧。”

趙甫點了點頭，道：“多謝公公。”

皇上正在臨窗的案上翻著書，趙甫進來先跪下，“臣趙甫參見陛下。”

皇上的目光自書上抬起，看著一品紫色官服一絲不苟的首輔，“趙愛卿可知這是什麼所在？”

趙甫稟道：“此地清心閣，為昔年內輔所在。”

皇上看著他道：“這裡也曾是朕與袁愛卿的居處。”

趙甫道：“陛下。”

皇上看著他道：“趙愛卿可知朕喚你來此是何意？”

趙甫聲音艱澀，“臣……”

皇帝道：“今日是冬至，朕一杯毒酒送他上路，也是在這間屋子裡。已經十五年了，你來做什麼？讓朕去見那言家的孩子，用他來提醒朕，朕當年殺了袁清年是錯得多麼離譜！”

趙甫覺得今天的皇帝似乎有點不大可理喻，他有些後悔沒翻下黃曆，在今天來觸龍鱗。

皇帝看著低眉的首輔，靠在椅上，聲音有些懶散地喚道：“你既然來了，便留下來侍寢吧。看能不能讓我忘了袁清年，若朕心情好，說不定就乖乖聽你們的話了。”

趙甫挺直的腰背一顫，手在袖中攢緊，目中露出掙扎之色，“陛下，臣入朝已經十六年，已經年過三旬，容貌姿色都已非少年，若陛下要，容臣為陛下選些……”

皇帝看了他一眼，低笑道：“愛卿不明白麼，朕後宮之中要什麼樣的佳麗沒有，愛卿若要走，門就在那邊，朕不留你，只不過從此這什麼治國的道理朕也不想聽了。若不走，便過來幫朕寬衣，總不成還要等朕伺候你？”

趙甫眼前一黑，自早晨就開始痛的胃更痛了，這皇帝竟然用自己的江山來要挾自己的臣子上他的龍床。抬眼看著這九五之尊道：“陛下，這大寧……”

皇帝大笑道：“愛卿是想說內憂外患？”他走近趙甫將唇貼在他耳邊低語道：“朕不在乎，江山是朕的，朕高興怎樣，那又如何？”

他手順著趙甫的肩頭滑下，去解他腰間玉帶。大寧朝的官服體面，皇帝扯了幾下扯不開，有些性急，運上了內力，咔嚓一聲將腰帶扯斷。

皇帝年輕之時也曾戎馬仗劍，趙甫一介文人如何強得過他，目中轉過悲憤之色。

抬頭望進一雙眼中，皇帝眼底含笑，眸光卻是冰冷。

趙甫與他對視片刻，終於低下頭去道：“陛下，容臣自己除去官服。”

皇帝淡淡點頭道：“可。”

他退開一點，看著趙甫解開官袍，露出月白中衣，這首輔的身體修長，腰只堪一握。

皇帝忍耐力到此也差不多了，將他拉入懷中，扯開衣襟手就摸了進去，然後將桌上的書掃落在地，一把將他推倒在書案上，扯下他的褲子，便送了進來。

趙甫痛得渾身發抖，抬頭看皇帝眼睛發紅，臉上神情竟有幾分痴狂。

昏昏沉沉之間，趙甫心裡悲憤寒涼，恍惚之間彷彿回到與袁清年長夜把酒，他當時在燈下對那人輕輕一笑道，致君堯舜，此事何難。

待到趙甫昏沉醒來，入眼窗紙發白。

不知皇帝何時盡了興，已經離開，只剩自己一身狼藉躺在床上。他撿起衣服強忍著痛楚一件件穿上，待到拿起官服時，抑鬱在心頭的一口血終是噴出。

皇帝睡了自己的首輔，上朝時心情終於好了。

下了旨著吏部配合督察院選人，更令下月宮中飲宴，命言臨素進宮見駕。