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薛放找到負責佈防清風驛館的禁軍校尉，問道：“這裡先前有沒有人出去過？”

校尉趕緊道：“稟告大人，這裡只有人進，絕對沒有人出去過！”又指著牆上的大洞道：“這個洞是方才那兩個人從外面打通的，沒有人從這裡出去。”

這是調虎離山？薛放心中一動，轉身急奔清風驛館的東院；整個東院裡面都靜悄悄的，院牆處躺著兩個被割喉的禁軍士兵，縱身一躍登上牆頭，看到牆外也同樣橫列著兩具宋軍屍體。他順著院牆對著的小徑向城東急追而去，可是追到後來岔路口出現，不知該去哪個方向。

在接近開封城東邊城牆時，看到城牆上人影攢動，一片混亂。急忙來到近處，上面有紛亂的聲音傳來。他縱身而上，守城的官兵很是警惕，見到手持長矛的薛放突然出現，急忙用手中長槍對著他高喊道：“什麼人？”

“殿前副督指揮使薛放！”薛放出示腰牌，走上前去問道：“這裡發生了什麼事？”

“回稟大人，有兩個當值的兄弟掉下城牆摔死了！”一個官兵向下指著城牆外面回答道。“這是什麼時候的事？”薛放聽了急忙問道。低頭看著城外牆下的兩具屍體，心中卻想活生生的人怎麼會突然掉下去摔死，一定是有人翻越城牆時被發現，來人把他們推下去了。

官兵道：“稟告大人，就在方才！”薛放聽了不再理會守城計程車兵，立即轉身，從城牆上向城牆外面一躍而下。落在地上四下張望，沒有什麼特別的地方可循，只是依稀見遠處有一座小石橋，石橋下面是靜靜流淌的清水河。他急奔過去縱身上橋，向東北望去，看見遠處有一葉小舟正在順流疾駛而下。

小舟上一盞燈籠旁邊一個宮裝女子在船頭迎風而立，柔軟的衫裙和披散的秀髮隨風飛舞，雖然看不清容顏，但從身材輪廓來看必是那劍如虹無疑。月光下，劍如虹似乎也看出了橋上的人是他，抬手舉起一個包裹對著他這邊挑釁似的來回搖擺幾下，無疑包裹裡面就是那遼使耶律烈的人頭。

小舟如果駛出了清水河就會直接進入黃河主河道，那時再想追上幾乎是不可能的事。看見此刻小舟已遠，喊話似乎已不能聽得清楚，薛放急忙撕下一片衣衫，咬破自己的手指，在那片衣衫上面清楚地寫下‘程子華’三個字，然後把這片衣衫纏繞到長矛上，運足全部真氣，奮力向小舟擲去。

長矛一路帶著尖嘯，在夜空中劃出一道完美的弧線，準確的釘在小舟上，但劍如虹似乎並沒有理會，小舟在薛放的視線裡越行越越遠，最後慢慢消失在黑暗裡。

四月十三皇宮早朝，真宗皇帝呆呆的坐在龍椅上面色闌珊。

中書令瞿景才出列道：“皇上莫要發愁，臣以為，只要我們能交出刺殺使者的兇手，再把每年給遼的歲貢增加一倍，北朝不見得會和南朝刀兵相見。”

真宗嘆氣道：“如能如愛卿所言當然甚好，可是那耶律烈乃北朝重臣，北朝又窺伺我三關南部數州已久，豈會輕易放棄這個開戰的大好機會？”

吏部尚書楚原出列道：“皇上，國庫空虛，根本拿不出那麼多歲貢了。近年西北一帶又災荒不斷，民生疾苦，如若為了歲貢而增加賦稅，百姓更無活路啊！”

瞿景才道：“楚大人，遼人為何總要對我用兵，無非是要錢要地，如今遼使被殺，給遼以用兵口實，地又不能割，再不增加歲貢，你說如果你是遼人，你豈能可罷休？”

真宗也皺眉道：“楚愛卿，自從朕即位以來，只聽你總是提到百姓疾苦、民不聊生，從未見你有替朕分憂的帖子，你到底想沒想過朕的難處，朕的苦衷啊！”

楚原道：“君乃百姓之君，百姓乃君之百姓，百姓所苦就當是君王所苦，如為君樂而使百姓疾苦，臣何以為臣？君又何以為君？”

真宗聽了忽的從龍椅上站起，顫抖著手指楚原喝斥道：“大膽楚原，你竟敢欺君罔上，當朕當真不會殺你嗎？”

楚原忙跪伏在地道：“臣不敢，臣句句都是肺腑之言。君要臣死臣不敢不死，只要皇上聽臣一言，不增加賦稅，顧惜百姓疾苦，即便臣為此而死，也是死得其所！”

“你。。。。。。”真宗氣的竟然說不出話來。

兵部尚書張鐸忙出列道：“皇上息怒，其實此事不難，遼人若是求財就增加一點歲貢，若是求地，就把西北那幾個窮州給他，那裡民風彪悍不好駕馭，而且窮山惡水，朝廷每