人伺候，可你也能放心？”

我愣住了，婉晴說的對，孩子是我的心頭肉，一日不見我都牽腸掛肚。我這一去，不知什麼時候回來才能見著，雖說皇兒有奶孃、嬤嬤們照顧著，可我這心確實難以割捨。

婉晴察覺到我的顧慮，更加賣力遊說，“姐姐捨不得四皇子，是不是？那就聽妹妹的，留在承乾宮好好養著，日後若論起過失，論誰都論不上姐姐你這產婦。反正我不去，誰的好我也沒得，日後捱罵也不打緊，反正一堆人陪著，妹妹無所謂。”

提到皇兒，我猶豫了，特別是婉晴臨走時對我說：“皇上對四皇子的偏愛不知戳了多少人的眼睛，姐姐此時更不要輕易離開，阿哥所的嬤嬤們也要小心提防、認真打點。另外，往年每到冬春之際，皇上都會離宮避痘，都說這時候痘症最為肆虐，特別需要盯著奴才們，可不能大意。若當年妹妹懂得這些道理，也不至於讓老天爺棄我於不顧，又或許是讓有心人鑽了空子。”

晚上躺於床上，我輾轉難寐，腦海中一會兒是皇上的擔憂臉容，一會兒是皇兒的稚嫩小臉，就這樣愁眉不展，一直熬到天空發白，我還是沒能入睡。

最後，我叫來菱香，仔細叮囑：“菱香，左思右想一夜，我還是決定今日前往南苑，你留下來時刻過去阿哥所打點，看緊四皇子。我自個兒的身子我心裡有數，但卻放心不下四皇子，不能讓他有任何閃失。”

菱香不願離開我，堅持與我同去，同時抱怨皇后麻木不仁，我喝止她，“捱過板子還不長記性嗎？這種怨言爛在肚子裡也不要說出口，別人怎樣那是別人的打算，我們自個兒管好自個兒就行。菱香，你是我在這宮裡唯一可以信任的人，如今我把四皇子交與你，我最放心，明白嗎？”

我拉著她與我一道坐於床邊，“菱香，我這一路走來你都看在眼裡，要不是有了皇兒，我怎能在這宮裡定下心來。皇上待我恩深義重，我的心一路坎坷你也清楚，如能容我自選，我不願過這種膽顫心驚、如履薄冰的日子。自從皇上下詔宣稱四皇子為‘第一子’，我便忐忑不安，皇上之喜溢於言表，可怨恨之心藏於暗處，防不勝防，我這般和盤托出，你懂我的良苦用心嗎？”

菱香恍然大悟，當即跪在我面前，以死明志，誓要守護四皇子，我也跪下與她抱在一起，“菱香，你就是我的姐姐，額娘把我交給你是我的福氣，多少次我痛不欲生都是你在身邊勤心伺候，受累不說還提心吊膽，跟著我這樣的主子真是委屈你了。”

菱香小聲啜泣，哽咽地說道：“只要主子不嫌棄，菱香這輩子都跟著主子永不分開。”

緩步踏進阿哥所，輕手輕腳來到皇兒床前，小傢伙正熟睡，小嘴做出吸奶的樣子還伴著滿足的“嘖嘖”聲，天曉得他正做著什麼美夢。

依依不捨的濃濃情懷瞬時包圍了我，好想親親他的小臉，可湊到跟前又怕驚醒他實在不忍，雙眼牢牢緊盯著他彷彿連他的每個毛孔都想印在腦海裡。勉強抑制住自己的不捨轉身走出兩步，卻又戀戀難捨返身看了又看，如此反覆來回折騰，最後才一咬牙狠下心走出阿哥所。

來到翊坤宮向皇后稟告、拜別時，她才剛剛起身，聽聞後大吃一驚，“皇貴妃，你尚未出月子，何至於前往南苑探視，皇上不是已經過去了嗎？有皇上在那兒照應，還有什麼可擔心的。”

我淡淡一笑，“皇上畢竟是男兒之身，近身伺候恐有不便，墨蘭在身邊會方便許多。”

皇后不可思議失笑道：“皇貴妃怎麼如此糊塗，哪用得著皇上跟前伺候，合著太醫、奴才們都是白養的，他們這時候不盡心盡力，難道還歇在一旁，讓皇上自個兒給太后喂藥、自個兒招呼不成。太后身子不爽，吃吃藥，休養幾天也就好了，你也用不著大驚小怪。實在要去，本宮也不攔你，只是四皇子尚在襁褓之中，做額孃的撇下他而去，你倒是捨得呀？”

皇后的態度讓我百思不得其解，她是心思深不可測？還是她向來被伺候慣了所以凡事不以為然。總之她的漫不經心與皇上的憂慮不安對比鮮明，南苑究竟是怎樣的情形，我一時也拿不準，看來眼見為實最為客觀，親自走一趟，如果太后只是微恙，我再打道回宮即可。

我起身恭順行禮，“娘娘乃後宮之首，諸事皆需娘娘定奪，娘娘坐鎮宮中也可安定眾人之心，伺候太后就交與墨蘭，墨蘭告退。”

帶上翠艾，馬車一路前行來到南苑，問明皇太后的行宮，我便徑直進入太后居住的院落。眼看太監、宮女、太醫進進出出，我疾步踏入寢殿，屋中眾人紛紛向我請安，索瑪姑姑大為錯愕，“皇貴妃