“番主不必擔心，榔頭兄弟沒遭什麼橫事。他是病死的。”

“病死，那怎麼可能？這年紀輕輕的……”

“天有不測風雲，人有旦夕禍福，這種事怎麼能說得定？榔頭兄弟得了癆病，纏綿病榻一年多，最後還是去世了。”

癆病就是肺結核，放在古代那還真是不治之症。郭業嘆了一口氣，道：“人生苦短，世事無常，願榔頭兄弟能夠往生極樂。現在東廠五虎只剩下你一個人了，你可得好好的活下去。”

斑鳩道：“榔頭死了，其實屬下也活不了多久，聽孫神醫說，多則一年，少則半載，恐怕我也要一命歸西。”

郭業忍不住罵道：“這個孫思邈，什麼時候變成報死鳥了？說這個只能活半年，說那個只能活半載，整個一個烏鴉嘴，他就不能說點好聽的？”

“啊？孫神醫還說誰只能活半年了？”

“當然是……這你就別管了，你還是接著說你的事。”

“孫老先生既然有神醫之名，那想必是不會斷錯。人之將死，屬下想了很多。我這一輩子讀書不成，也就是入了東廠，才做了一些有意思的事情。讓我就這麼病死於床榻之上，我還真有點不甘心。”

“所以你才死乞白賴地求著我，要我帶你去薛延陀？”

“正是。秦國公，屬下對您太瞭解了，這次明著是出使，暗中肯定是打算禍亂薛延陀。又能建功立業，又能為死去的兄弟報仇，這麼好的機會，我怎麼可能錯過？”

“可是你想沒想過其中的風險？”

斑鳩再次跪倒在地，道：“好男兒戰死沙場，馬革裹屍還，幸也！還望秦國公成全！”

“好！那咱們就兄弟同心，把薛延陀搞個地覆天翻！”

……

……

冬天的草原，實在沒有什麼可看的。

遍地的枯草，一望無垠。除此之外，別無他物。蒼涼、空曠、肅殺，以及……乏味。

斑鳩嘆道：“唉，咱們的運氣真不好。走了一天，別說人煙了，連個小獸都沒看見，這路趕得真讓人昏昏欲睡。”

郭業道：“別瞌睡呀，有的是事情給你做。”

“除了趕路，還能幹啥？”

“比如想想到了薛延陀之後，到底該如何行事。”

“啊？這不是您的任務？”

“關於薛延陀我是兩眼一抹黑，能想出啥來？只能說是隨機應變罷了。你不是強烈要求跟我一起出使嗎？事先就沒做做功課？”

“我只知道薛延陀其實是鐵勒部的一支，他們一般自稱是鐵勒人。自從拔灼可汗被咱們宰了之後，又立了拔灼的堂兄弟，一個叫咄摩支的人為可汗。”

郭業問道：“關於咄摩支你知道多少？”

“基本上可以說一無所知。只是聽說此人繼位以後，很快就坐穩了可汗之位。然後招降納叛，征討不臣，吞併了不少小部落，讓薛延陀迅速恢復了元氣。”

郭業沉吟道：“如此說來，咄摩支可以算是一代英主了。這可就不好辦了。”

“嬰陽王還是英主呢，淵蓋蘇文也算是英主，結果還不是死在了您的手中？薛延陀雖然立國已久，卻沒有文法，人心不附。只要秦國公略施小計，定能把咄摩支手到擒來！”

郭業搖了搖頭，道：“哎呀，你斑鳩這一場病，別的能耐沒漲，拍馬屁的功夫可是越見精深了。嬰陽王的死跟我有什麼關係？那是淵蓋蘇文乾的。”

“呃……雖然沒有直接關係，間接關係總是有的。”

“你還犟嘴？真是……”忽然，郭業一拍大腿，道：“有了！我有辦法能滅薛延陀了！”

“什麼辦法？”

“強秦那麼利害，卻亡於趙高之手。你說我要是把你閹了，送給咄摩支當太監，蠱惑於他，是不是就能大功告成？”

儘管知道郭業是開玩笑，斑鳩還是下意識地伸出一隻手捂住了褲襠，道：“不要，千萬不要，我……咦，秦國公，你看那是什麼？”

“轉移話題這招，對我是沒用的……啊！”

郭業順著斑鳩的眼睛望去，忽然間大驚失色！

只見遠方的地皮線處，一支馬隊正在向自己這邊衝來！塵土飛揚，馬鳴嘶嘶，粗略看去，得有近千匹馬！

郭業臉色一變，心說壞了，能擁有這麼多馬的人，那不是薛延陀的騎兵，就是馬匪呀。

要是騎兵還好說，要是馬匪……自己這不到十個人的隊伍，碰上近千的馬匪，後果簡直不