佟氏在旁也一使眼色道：“二弟，這是您的大喜事，老實說婆婆已經都答應了福晉咧，您這一倔強，不累婆婆生氣嗎？”

年夫人怒容滿面道：“你管他呢，他現在已經點了翰林，還把我這娘放在眼睛裡嗎？”

羹堯連忙跪下道：“母親息怒，兒子雖功名略遂，決不敢便違母命。不過此事實關兒子聲譽，還求母親俯念下情才好。”

年夫人又冷笑道：“你既不敢違我之命，為何對此事又這等倔強？憑我們這等門閥，便娶個三妻四妾，又有何妨？況且還是王爺代為做主，難道還有人敢說不是嗎？”

羹堯伏地道：“母親訓斥得極是，不過兒子初入仕途，此女曾在中途和兒子相處多日，如果娶之為妾，深恐外界不明實在情形，轉有其他揣測之辭，那就不免要遭物議，所以才向王爺力辭。其實兒子也甚喜此女明慧，但為了將來聲譽起見，才不得不爾，此點還望母親明察。”

年夫人略一沉吟又道：“自古大丈夫不拘小節，你我一家，將來全要仗王爺提攜，你又受他知遇之恩，能為這一點細故，便逆王爺之命嗎？而且這是他著你妹妹來求我，我已答應過了，那雲小姐也不錯，你如真個抗命，教我拿什麼話去回人家咧？”

羹堯伏在地下抗聲道：“此事母親不必為難，還由兒子直接向王爺說，不也就與母親無關了嗎？”

年夫人又怒道：“你越說糊塗呢，你去回他，不和我回他一樣？你當真令我嘔氣不算，還打算教我在王爺和福晉面前落個教子無方嗎？”

羹堯聞言，只嚇得匐匍在地，不敢再說什麼，滿上房裡全鴉雀無聲。半晌還是佟氏道：“婆婆您別生氣，二弟也是識好歹的，我說一句老實話，少年人全有爭強好勝的毛病，他怕落了別人褒貶也是實情，不過卻沒有想開的是這事是王爺做的主，人家姓雲的也許更巴不得攀上這門親事，做妾又是出於他們自願，還怕有人說什麼？再說，二弟您可別見怪，議論是議論，實在是實在，只自己心上無虧，哪怕他胡說什麼？難道那些都老爺們還能借著這個捕風捉影參上你一本不成？”

接著又笑道：“這事也忙不在一時，就王爺和福晉也沒有立等回話，婆婆何妨再讓二弟仔細想一想。可不是我說笑話，只怕他想開了以後，也捨不得把這樣送上門來的一個大美人兒回掉呢。”

說罷又向羹堯笑道：“二弟，前面您也許還有事，何妨先去治公，等明兒個想開了再來回婆婆的話不好嗎？”

羹堯連忙乘勢叩了一個頭道：“母親息怒，兒子如能答應決不令母親生氣，諸如大嫂所說讓我再細想一想便了。”

年夫人臉色一轉又嘆了一口氣道：“咳，這本來是你自己的事，我也懶得為你操心，你就自己再去想一想吧。不過在未稟明我以前，卻不許擅作主張去回王爺令我丟人，你能答應嗎？”

羹堯又請了一個安站起來道：“兒子遵命，只要母親未曾答應以前，決不敢去回王爺。”

午夫人方才揮手令去，羹堯回到書房之後，心中越發惶惶不安，心想此事越逼越緊，幾乎四面八方把自己圍起來，偏只師傅方面，卻一去杳無訊息，他老人家如在這裡，豈不一言可解。而且除中鳳似稍知蹤跡所在而外，便父親當年也曾差人明察暗訪，甚至連江南巡撫、藩司，全曾託為查訪過也不知下落，卻到哪裡去問咧？尤其心中不能自己的，是有關師傅的事可以商量計較的，只有中鳳，但偏偏又是為了自己和中鳳的婚姻，萬無把這一腔心事和盤托出之理。想來想去簡直想不出一個好辦法，不由又輾轉不能入夢。那馬天雄雖然不知羹堯為著什麼，但對他那苦思不決之狀，卻看得非常明白，忍不住問道：“年兄向來做事十分明快，怎麼近來中了進土之後，反而不安起來，是有什麼難言之隱麼？小弟辱承不棄，訂交於風塵之中，如許分憂，只力之所及，無不願供驅使，還請不必悶在心裡才好。”

羹堯不禁搖頭笑道：“馬兄盛意可感，不過小弟實無不安之處，只因今日在雍王府多吃了一杯，一時睡不著，倒許是有的，還請不必見疑才好。”

說著，又故意耐著性子，打算步入睡鄉，無如越是有意想睡去卻越睡不著，轉成了終宵失眠。所幸拜老師、拜同年的事，均已過去，稍可偷閒，一直睡到晌午才起來，連雍王府也懶得去。偏偏希堯散值回來，又為此事，責備了一會，因此心中愈加煩悶，無法排遣，忽然壽兒持著一封大紅帖子稟道：“那十四王府的程師爺又來求見呢！”

羹堯心中正沒有好氣，隨口回道：“你去回他我病了不能見客，等病全好，