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神秘的氣氛瀰漫英國。身份不明的怪客披著獅皮，穿梭於大街小巷、田野山林，模仿天神赫拉克勒斯的豐功偉績犯下匪夷所思的罪行。僅憑雙腿追逐疾駛的火車，控制吃人的猛獸，讓人從幾十米的高空墜落……一切似乎都與一條神秘的“龍”和一間遭到封禁的“中國房間”有關……這可能是歐文·伯恩斯所遇到的最棘手、最富有藝術性的犯罪了。他能揭開謎底嗎？

導讀

吳非/文

兩年前，保羅·霍爾特（Paul　Halter）對於國內讀者來說還是一個較為陌生的名字；兩年後，藉著古典推理的出版浪潮以及密室之王約翰·狄克森·卡爾（John　Dickson　Carr）的作品被引介到國內，這位默默耕耘的農夫也終於在中國收穫果實。

霍爾特與中文讀者的緣分要追溯到上世紀90年代初，當時國內出版了他的一部早期作品《血色迷霧》（Le　Brouillard　Rouge，1988）。進入新世紀，先是在今年4月，臺灣出版了霍爾特的處女作《第四扇門》（La　Quatrième　Porte，1987）；歲末之際，歐文·伯恩斯（Owen　Burns）系列作品由吉林出版集團出版；明年，霍爾特筆下另一位名偵探推斯特博士（Dr。　Twist）也將有機會與讀者諸君見面。

霍爾特熱愛旅行，但並未來過中國，他說“這是一個古老而遙遠的夢”，現在他筆下的人物先一步替他完成了這個夢想，真可謂推理無疆啊！

生平

1956年6月6日清晨，保羅·霍爾特出生在法國東北部阿爾薩斯（Alsacien）地區的阿格諾（Haguenau），歷史上這裡是法德戰爭的慘烈戰場。

霍爾特對於謎題的熱情能夠追溯到他的童年時代，各種鮮活的記憶至今都鐫刻在他的腦海裡。父母與祖父母在霍爾特小時候給他講過許多童話故事，關於惡龍，關於巫師，還有藍鬍子、白雪公主和睡美人——那些故事都讓年幼的霍爾特戰慄不已。

霍爾特說，自己永遠也無法忘記藍鬍子的故事當中，他交給新婚妻子的那把染有血跡的鑰匙，同時又明確地禁止她去開啟那個神秘的壁櫥。血跡和神秘的東西，這兩樣東西已經足夠來定義推理小說了。

在很小的時候，霍爾特閱讀了漫畫版的《黃色房間的秘密》（Le　Mystère　de　la　Chambre　Jaune，1908），這是法國作家加斯通·勒胡（Gaston　Leroux）的推理小說，在不可能犯罪推理小說型別中具有相當重要的地位。讀完這本書之後，霍爾特初次感受到密室犯罪的魅力所帶來的震撼。不過事實上，最刺激霍爾特想象力的應該要算他的母親和姐姐之間關於阿加莎·克里斯蒂小說的議論。因為當時霍爾特只有七八歲，所以還沒有權利閱讀那些小說。他的姐姐常常會問母親一些問題，例如：“媽媽，到底是誰謀殺了書房裡的上校？”“兇手是如何離開一個從裡面鎖住的房間？”每逢此時，霍爾特便心滿意足地在一旁傾聽。直到12歲那年，霍爾特終於獲得閱讀那些神秘故事的許可。久旱逢甘霖，霍爾特在14歲到17歲之間，讀完了阿加莎·克里斯蒂的全部作品，並在幼小的心裡埋下了成為一個作家的夢想。

儘管有一腔熱血，不過霍爾特當時認為靠寫作尚不足以謀生，於是便選修了技術類的專業課程，打算朝電氣工程師的職業方向發展。畢業後，霍爾特懷著見識世界的夢想，加入了法國海軍，結果發現出國的機會少得可憐。失望之餘，他便離開部隊，一度賣起了人壽保險。同時，為了增加收入，他還擔綱當地一個伴舞樂團的吉他手。之後不久，霍爾特在國有電信公司找了一份專業對口的工作，同時繼續兼職吉他手。

白天搞研發，晚上彈吉他，週末“阿加莎”，本來日子也許就這麼平平淡淡地流逝，不過因為一次偶然的機會，霍爾特讀到了約翰·狄克森·卡爾（John　Dickson　Carr）的作品。

約翰·狄克森·卡爾，美國人，公認的密室之王，傾其一生創作出質優量多的密室詭計，將此型別的推理小說寫到了極致。霍爾特接觸的第一本卡爾作品是《耳語之人》（He　Who　Whispers，19