隨後她去花園找到赫拉克勒斯，一起談了很久。兩個小時後，他們同到客廳，顯得相當輕鬆而且臉上都掛著笑。內維爾·勞埃德見到他們時想道：“一次吉祥的談話呢！”

當理查森太太說要去睡了、從長靠背椅上站起身時，她弟弟請她重新坐下來。這時屋子裡就他們兩個人。

“我想和你說說話，親愛的姐姐。”他說，眼睛並未離開手裡拿著的小說。

“我也是，真的。”她嘆了口氣，“不過經過發生這番事，我覺得有點累了……”

“今日事今日畢嘛，大家都知道的。”他說，樣子像個思想冢。

“我知道，內維爾。不過從另一方面來說呢，我想也應當理解這些年輕人。我們瞭解我們的赫拉克勒斯……事實上，從各種情況來看，我覺得他的行事方式還是相當正面的。麗塔呢，我本來不認為她會有膽量去做這件事……”她稍稍停了一下，“但最讓我擔心的，是德雷克。這場折騰完全把他弄得心煩意亂了。”

“可能吧。不過我想談的不是他們，而是你，親愛的……”

“哦？”理查森太太驚訝地發出聲，取下了她讀書時戴著的眼鏡。

“對，談談你，談談結婚前的你，那個小姑娘。”

“我的天，如果你真對這個話題有興趣，那也行。”她答道，給逗樂了。

“你並沒告訴過我說在你丈夫在中國認識羅伊·拉塞爾之前，你就已認識了他，對嗎？”

宅子女主人的眉頭微微一皺。

“確實，是這樣。甚至可以說，正因為如此，約翰和羅伊才在那裡結下了友誼，感到雖有幾千公里的距離，卻成了一種共同的感情上的紐帶呢。”

“共同的感情上的紐帶，”她弟弟重複了一遍，口氣不無嘲諷，“這說法我倒也很喜歡。就我所弄明白的——需要時你可馬上糾正——你和這位羅伊做‘朋友’時，是十四或十五歲。”

“你想說什麼我很清楚，內維爾。好吧，是這樣，我和他曾有過小小的挑逗調情，但非常柏拉圖，是精神上的，這你放心。你很清楚我們接受過家庭教育的。”

“啊，這方面嘛你也知道，我們不能把事情講得太絕對了！說到這些刻板的教育，我真不知道還有什麼更好的辦法，讓年輕人走到一起，使他們蠢蠢欲動呢。”

“你講得好像很內行嘛……”

“可能吧，親愛的姐姐，但今天晚上要談的是你。對挑逗調情這種事，我到現在還願意相信你心地的純潔，那時你可是個很乖巧的小姑娘。不過我們可別說遠了。一八七四年你嫁給約翰時年方二十．而他比你大十五歲……”

“那時，這可是最般配的一個結合。”

“當然，這沒任何可說的。但是現在，我希望你能和我稍微講講這個名氣不小的羅伊。他是家族的朋友，經常和你丈夫一起來休假，我卻一直沒機會和他會面。這是個什麼樣的人呢？看來他有著非同尋常的影響力……”

理查森太太有會兒身子一動不動，眼睛盯著她的弟弟，隨後答道：

“對，可以這麼說。影響力這個詞用得很貼切。約翰說過，他對手下計程車兵就有很大的影響，因此從來沒有發生過軍紀問題。羅伊·拉塞爾，人人對他唯命是從。怎麼說呢，他讓大家著迷呀！”

“我明白。我能理解你作為少女也禁不住被他吸住了。”

理查森太太眼神冷漠。

“我不知道，那時候能有多少小姑娘能做到頂住他的魅力……”

“為什麼你沒再繼續和他交往了呢？”

“我太年輕了，內維爾，你別說蠢話了吧。當時我替自己害臊，也害怕這事讓人知道。”

“我承認，你在謹慎這方面做得非常出色，我自己就一點也沒注意到呢。對啦，他相貌如何？倒是有張他的照片，和你丈夫在一起的，不過很不清晰。”

“你究竟想幹嗎呀？”姐姐突然生硬地打斷說。

前侍應部領班平靜地點上一支雪茄，然後答道：

“你明白不，親愛的姐姐，我一直覺得，他的遺產非常奇怪……”

“奇怪？可你也是深受其惠的呀！”

勞埃德沒理這句話。

“不過我最終還是認為，這個人之所以選擇赫拉克勒斯作繼承人，是因為他自己沒有子女，而他這麼做也就成為某個保護人了。不管怎樣吧，以前我還從沒想到過你那雙美麗的眼睛會和這個選擇發生關係呢。”

他愜意地噴出一口雪茄煙，而理