生應不會留太久。”

去官之人，第一大忌便是逗留任地，眷戀徘徊。但本部院不把話說透，只怕你還當是攆你罷。蘭珏在心中復一嘆，張屏卻又抬起眼：“學生明白，大人是為學生好方才如此勸告。只是學生此時確需留下。”

蘭珏一頓，竟不知該欣慰還是該嘆，依稀有一絲當年聽見蘭徽喊第一聲“爹爹”時的感覺，過得一瞬，方才從袖中取出一個錦袋：“這裡有江寧那宅子的鑰匙，還有一封薦帖，你可遞於書院。”

張屏眨了眨眼，手卻沒動。

蘭珏再微皺眉：“你讀了這些年的書，若一遇坎坷，便想著去賣面，甚不合體統。本部院得你自稱一句學生，與你這些，你先收下即可。去或不去，還看自己決斷。”

張屏站起身，再向蘭珏深深一揖：“學生心知大人的關愛，無限感激。請大人放心，學生知道應該怎麼做。”

蘭珏再定定看了他片刻，長長一嘆：“此番何郎中削你官職，確有本部院的緣故。你若……”

“學生覺得並無大人的緣故。”張屏沉聲開口，“請大人恕學生唐突。大人一向關愛學生，學生十分感激。學生多謝大人。”

蘭珏沉默半晌，只得吐出兩個字：“也罷。”

張屏又一揖，微抬起視線：“學生告退。大人此去鄉間，請多保重。”

蘭珏微頷首：“承你吉言，你亦多珍重。”

張屏退出馬車，站至道旁，目送馬車離去，身後忽有人喚：“張大人。”

張屏側身，卻見一名小吏自不遠處的樹下走來，向張屏一禮，服色卻與縣衙文吏不同。

張屏還禮：“張某已身無官職，請直呼名字即可。”

那小吏笑了笑，口氣仍客氣道：“小人等候許久，見侍郎大人與張先生言談，未敢打擾。小人此番乃奉監察大人之命前來，請張先生前往察院一行。”

街道上守衛更嚴，主道兩側已拉起帷簾。小吏引著張屏靈活地穿梭於一條條小巷，終於到達一道高牆邊。

張屏向上看了看白色圍牆的頂瓦，小吏在一扇角門處輕叩兩下，門扇開啟，小吏向張屏示意：“張先生，請吧。”

張屏跨進門內，掃視四周。他到任豐樂縣多日，一直忙碌奔波，竟是今時今刻才得以近處細觀縣衙旁邊的察院。

京府察院，五品衙署，故圍牆高出隔壁縣衙許多。白牆墨瓦，取清白分明之意。廊瓦脊簷，制式亦與縣衙不同。

唯獨院落並不大，佈置十分簡潔，小吏引著張屏穿過後院，一路也未見幾個侍衛差役。未過多久前方朗朗一道大屋，即是三堂。

小吏請張屏廊下暫候，自入內通報。張屏繼續打量，但見廊前兩柱上題一副楹聯——

兩袖入清風，靜憶此生宦況；

一庭來好月，朗同吾輩心期。【注1】

小吏閃出門外，招張屏入內。

張屏跨進門檻，向上首施禮。端坐於上首椅中的正是曾到縣衙找過他的袁監察。旁側椅上陪坐者，是柳桐倚。

袁監察命張屏平身，又道：“此番喚汝前來，乃為他事。但本院徇例當問一句，張知縣怎的突然去職？”

張屏躬身：“草民疏於公務，被郎中大人免職。”

袁監察神色無波，微一頷首：“張知縣既已去職，縣衙公務，本不當再著你參與。只是此事非同一般，謝縣丞一知半解，亦不能立刻前來。柳斷丞道，近日幾樁案件，一直是你在主辦，故召你前來詢問。你離任前，為何讓柳斷丞來找本院？”

張屏微直起身：“回大人話，因若要尋出接連幾樁命案之兇手，必須先找到縣衙失蹤的捕快裘真。草民方才冒昧，請柳斷丞來見監察大人。”

袁監察仍是平緩道：“豐樂縣衙不見的捕快，怎生要到察院來詢問。”

張屏抬起視線，望向袁監察：“因為裘真不僅是捕快。”

袁監察平靜地注視他：“何意？”

張屏道：“草民此前疏忽，前日監察大人突然到訪縣衙時，未思大人之行的深意。直到今日察看裘真日常所用器物，方才悟到自己的失誤。”

袁監察道：“本院倒聽得有些糊塗。”

張屏又站直了些許：“前日下官發現，豐樂縣衙大牢關押的女犯黃稚娘或系被人所殺，當晚當值者是縣衙捕快裘真。此前一名死者散材