訴燕釵，她如此是為報答那位孟客商。一年多前，這位客商與朋友來樓中吃酒，媽媽喚凝露去侍席。當時凝露正在藏錢，臨時把一張銀票塞在袖裡，舞蹈的時候掉了出來，孟客商替凝露遮掩，說銀票是他掉的。待臨走時又把銀票悄悄塞回給凝露。若無他相幫，只怕凝露要被老鴇打掉半條命，所有的錢都藏不住了。

“凝露說不能昧著良心看孟客商吃一大虧，只當豁出去了。”

謝賦感慨：“湯姨一向豪俠義氣。”

謝夫人道：“正是呢，我那時候問她，怎麼不去江湖上當個女俠算了。”

凝露說，她也沒那麼俠氣，孟客商問她，可想要什麼報答？她說自己留了他一晚，之後就不能當清娥，要去陪夜了。只求孟客商和老鴇說，很喜歡她，暫一陣兒不讓她接別的客。容她再準備準備。

孟客商十分痛快地答應了，吃茶到天亮就離去了。臨行前依照凝露所言與老鴇打了招呼留了銀子，讓凝露一月內不接別客。

凝露團團亂轉籌錢，想替自己贖身，燕釵把攢下的梯己都借給她。但變賣首飾，找個可靠的不會捲款逃跑的人假裝情郎來贖身都極其困難。正束手無策時，那孟客商又來了，仍點凝露做陪，道：“你這小姑娘，可貴得很哪。我向你家媽媽問了贖你需的銀錢，竟要六十兩金，你自己攢的私房錢夠麼？”

凝露呆了呆。

孟客商又道：“你說暫緩一陣兒接客，定是暗謀打算。但你若有小情郎相幫，想來無需我開口替你緩日子。便是你自己一個的舉動了。或你有處得好的姐妹將梯己借給你，可即便湊足了數目，你出去後怎麼過活？你的姐妹們沒了錢，日子也不好過啊。”

凝露一向心轉得極快，反問：“貴客說這些，難道有能幫奴的方法？”

孟客商笑起來：“真是個不得了的小姑娘，本還想看你哭一哭，你立刻問上我了。”

凝露道：“尊客面善心善，又問了奴的身價，定是想相助才說這些。”

孟客商笑著點頭：“是，我就是問你，我贖你，你願不願意？”

凝露知道，孟客商是此刻她能抓住的最好的一根救命稻草了，立刻道：“若誠心相待，凝露願與尊客為奴為婢。”

孟客商含笑道：“定讓你有個妾室的名分，不會讓你做奴婢。只是你隨我出海，多要在船上待著，可怕悶麼？暈船否？到得番邦夷地，飲食風俗與我□□迥異，更得常常見那些紅黃藍綠的胡番夷客，小姑娘家，恐不能適應。”

原來這孟客商的娘子前幾年就病逝了，但他常年出海辦貨，動輒在外數月乃至一年半載，若娶個年少的繼室夫人，夫人定要在家掌管宅院，長遠獨守空房不甚妥當。索性就把宅子交給母親管，自己在外跑著。待見到凝露美貌聰慧，不禁動心，想收在身邊，一同出海，不再空對孤燈。

凝露爽快答允：“尊客安心，奴定盡心侍奉。只再求尊客一事，奴畢竟出身卑微，兢兢恐辱尊客門楣，若他日尊客迎娶了正房夫人，不能留我，懇請休要再發賣，容我自行離去。”

孟客商有些意外，一笑道：“你這小姑娘想得挺多啊。”再一點頭，“行，依你。”便替凝露贖了身。

“凝露後來與我說，她當時覺得，她和孟客商此時只是有些義氣情誼。孟客商替她贖身，是想找個陪同出海的伴兒，她跟了孟客商，是覺得當個客商的妾比賣身要強太多了。算是各取所需。她最歡喜的是竟能出海見世面，她這輩子做夢都想遊遍四海五湖，居然歪打正著圓了夢，真是開心得要飄起來了。她又不能表現得太歡喜，居然還與孟客商簽了個什麼契書，寫明瞭她一心一意跟著孟客商，絕無貳心絕不辜負，孟客商若厭了她不想要她，或將來的大夫人容不下她，也不能打罵轉賣。只任她自行離去。兩人真的簽下名字，還按了手印兒。”

張屏正色：“晚輩覺得，這位夫人思慮周詳，做得甚對。”

謝夫人看了看他，嫣然：“老身冒昧一問，張公子尚未娶妻，應也未有過心儀之人罷？”

張屏的眼中閃過一絲茫然。

謝夫人含笑搖了搖頭。

凝露離開青樓，與孟客商一同出海，兩年後，她就成了孟夫人。

孟客商教她做生意管賬，她本就有天賦，學得飛快，沒幾年常出海的大客商便人人都曉得孟夫人湯氏手腕了得。

“老身那時能順利離開樓裡，亦是她幫了我一些。”

只是，她沒有凝露的眼