“我當時腦子裡嗡的一聲，渾身都涼了。”曾堯苦笑，“我都顧不上想湖上老人怎麼會牽扯進謀逆的案子。只想著這姓陽的跟我是多大仇，犯了謀逆的事兒，千里迢迢特意跑來找我，唯恐我不能跟著丟官沒命是吧。我與他聊的這一會兒，可能就被什麼人瞧見了，記下了。我當時恨不得立刻拔腿就走，但還是沒走……”

陶周風唉了一聲：“人臨危難，心生怯意，亦屬常情。你畢竟沒走，即仍存憐憫……”

曾堯打斷他話頭：“我不是心存憐憫，也不是什麼殘留了什麼善念，而是覺得，若那時有人盯梢，我跟這姓酈的聊了一陣兒，起身就跑，更可疑了。於是我一變臉，猛起身……”

他一變臉，猛起身，厲聲道：“陽籍竟是逆賊亂黨？實話告訴本州，你可在潛逃？！”

酈生復跪倒：“稟大人，晚生願與恩師同難，卻當真未被連坐，大人若不信，可將晚生拿下，向南邊詢問。”

曾堯又將話稍放鬆些：“你既如斯自稱，可見是讀過書的，既為聖賢門生，第一要明辨是非，犯上作亂者，大罪無赦。”

酈生高聲道：“恩師絕非謀逆，乃被誣陷！”

曾堯再變臉：“你可知誹謗朝廷命官，又當何罪？！”

酈生叩首：“晚生只知恩師一家遭攀誣，命在旦夕。晚生無能，不能以一己之身換恩師平安，亦不敢讓大人沾上晦氣，聽聞大人的摯友乃柳相爺門生，晚生只叩求大人通融，晚生自去京中跪求相爺，絕不牽扯大人。”

陶周風驚訝：“那酈生是要……”

曾堯道：“嗯，他是要我幫他見一見你，然後透過你再去求當時還是相爺的先老太傅。”

陶周風捻鬚：“我當時應是在……”

曾堯道：“在禮部，做儀制司郎中，正五品，比我高了半階。”

陶周風眨了眨眼，猶豫了一下，曾堯將他沒出口的話說了出來：“我知道，我當時就知道，如果我跟你說一聲，以你的性子，肯定會幫他遞話給先老太傅，說不定他真能見著先老太傅，替陽家鳴冤。”

陶周風又唉了一聲：“不過，任慶被誣的局確實厲害。謀劃者佈置數年，偽證與判誣者的供詞環環相扣，幾乎天衣無縫。恩師與幾位心知或有冤情的老大人當時都束手無策，眼睜睜見忠良蒙冤。幸而蒼天有眼，數年後終有證據，令沉冤得雪。然含冤而逝者已不能復生。恩師仙逝時，仍耿耿於此事……那酈生當時即便求到恩師座前，怕也……”

曾堯慢慢道：“眼下只有你我，咱們敞開來說亮話。當時那個局，真正圖謀的是東南的兵權，連任慶都只是抓來當魚線的罷了。但主謀未想到任慶如此剛烈，豁出闔家性命，頂下全部冤名，竟沒能從他這裡撬動了東海侯。小小陽家，一個民間的壺師，豈在他們眼中。本就是地方官員想立功，捎帶連坐罷了。先老太傅雖那時不能替任慶翻案，卻或可能救得下陽家。甚至我都想過，是否當時酈生手裡有什麼證據，因陽家是被冤枉，也能反推到任慶……”

陶周風一嘆：“往事已矣，焉能推論？”

曾堯道：“這麼想，是有些誇大了，亦或酈生最終找了老太傅，也救不了陽家，但總算是盡了人事，聽天命也甘心。當時我只要說一句話，就能給陽家一線生機。但我沒說。

“我只想著，天下沒有不透風的牆，我往京裡遞話，就可能被人知道，到時候牽扯進謀逆，或者丟官或我全家沒命。即便犯了嫌疑，我升同知也無望了。我沒有半絲同情陽家和那酈生的心思，也並非在考慮會不會連累你或先老太傅，滿心唯有我自己的周全，只琢磨怎麼摘開此事。”

他就冷冷問酈勻：“犯上謀逆乃第一大罪，這等大案，相爺怎會不知？”

酈勻立刻道：“相爺或知主要，細微難以確切。晚生只求一個陳稟冤枉的機會，求大人施恩！”

曾堯等的就是這一句，頓時厲喝：“大膽，竟還無法無天誹謗丞相！來人，拖他下去！”

酈勻只叩首，天上落下榆錢大小的雪片，覆在他身上，都不能化，未久茫茫一層白。

“大人若要晚生性命，晚生立可死，只求大人一句話的恩典。晚生求求大人！！！”

他磕頭磕得血染石階，抱住亭柱不松，隨從拉扯不去，一個僕從使了個巧勁，在他頸後敲了一記，將其敲暈，方才掰開胳膊，拖到了旁邊。

“我恐酈生繼續鬧下去不可收拾，就讓一個心腹趁他暈著把他丟到幾里外的官道旁，給