“民婦站著回話即可。”

柳桐倚和顏悅色道：“本斷丞需相問的甚多，此處又非公堂，夫人請坐吧，如此方便。”

幾位雲府家僕亦附和，賀白氏方才顫顫斂身：“便失禮一回了。”退步落座，兩名僕婦一左一右侍立兩旁。

柳桐倚與張屏回到座位。左右撤下盤碟碗筷，擦乾淨桌面，張屏捧過包袱皮上摞著的賬冊，垂目翻看。

雲毓又微笑向賀白氏道：“夫人言談不俗，字圓腔正，兼之舉止端莊，是否京城人氏？”

賀白氏恭順道：“公子老爺忒抬舉了，民婦非京城人。”

張屏接話：“老夫人系本地人，數代居於此縣。曾祖務農，賃富戶高氏田畝耕種，祖父做過貨郎，娶縣郊鄭姓菜農無子寡妻為婦，生一子二女。子又娶佃農許氏家第四女，生三子二女。老夫人行第三，長兄幼弟少年夭亡，次兄娶長工劉氏之女。七年前離世。夫人十七歲嫁進賀家，尊夫家本是縣郊瓜農，三十一年前病故。留給夫人京郊房屋五間。另有田地六畝被尊夫胞弟奪去。夫人有二子二女，長子賀慶保，本為佃農，賃巫員外家田畝耕種，娶佃農曹氏女，生一子一女。夫人的長女嫁米氏，十九歲時難產亡故。次女嫁吳氏，現為菜農，在縣郊有田莊，菜果供應酒樓。次子即這座酒樓的老闆賀慶佑。”

賀白氏眼角的皺紋顫了顫：“張先生將我老太婆的家底查得真詳細。”

張屏肅然：“都是本縣戶冊與賦稅卷宗記錄，一翻即知，不用多查。”

賀白氏尷尬一笑，雲毓感嘆：“老夫人雖早年辛苦，萬幸子孫爭氣，後半生有福。尤其賀老闆，白手起家，實令人佩服。”

賀白氏剛要開口謙虛，張屏接話：“柳斷丞要詢問的，正是賀老闆歷年賬目中，有疑點之處。”

柳桐倚溫和凝望賀白氏：“老夫人放心，只問幾處小小不解。其一……”從張屏手中接過冊子。

“觀卷宗可知，賀老闆年輕時在縣中菜行、糧鋪、酒肆之地做雜工，二十一歲娶醋鋪夥計苗三寶之女。後來開過茶水攤，賣過乾果。十二年前，租下縣中長興大街北段門面三間開食鋪，名叫來一壺。我等查賀老闆生意稅款，亦是從此年查起。詳細的，仍由原豐樂知縣張屏與夫人一說。”

賀白氏連聲應：“好，好，老身細細地聽，但凡知道的，一定替小兒明白地答。”

柳桐倚道了聲多謝，再把冊子遞還張屏。

張屏面無表情望著賀白氏：“縣中百姓商戶，歷年所繳之稅，所置之產，筆筆皆有記錄。此時只拿來幾冊，其餘都能在縣衙卷宗庫中找出。”垂目刷刷翻動冊頁。

“十二年前，賀老闆初開酒肆來一壺。前六個月需納稅錢，最少九文，最多十八文。按律，市肆門攤，經營所獲，百則稅三。朝廷恩顧小商，月稅錢不足十文者免之。來一壺免了兩個月的稅。之後生意漸好，但前三年，所繳稅錢，最多者一月一百八十六文，即所入六千二百文。六兩多銀子。即按最多計算，每年收入七十兩左右。”

他再拖過另一本封皮稍淺的檔冊。

“賀老闆當時所租門面，每年租金十二兩。再除去肉菜米麵柴油等本錢……”

雲毓插話：“這個定無詳細記錄，不好算，只能估一估了。”

柳桐倚正色：“少估一些，賀老闆白手起家，必懂儉省。”

張屏掀起眼皮：“十兩？數整，好算。”

柳桐倚頷首：“行。”

雲毓感嘆：“大理寺，厚道。”

賀白氏在椅上挪動一下，張屏繼續肅然道：“戶冊另有記錄，從第二年起，賀老闆又在店面附近租了個小院子，供全家居住，年租金五兩。”

柳桐倚凝眉：“開飯店，賀老闆全家人吃飯可不用算花費了。其餘穿衣出行之類，亦按極少算。賀老闆當時有兩子三女，賀老夫人跟著賀老闆住，統共八人。”

賀白氏又插話：“人口雖多，老婆子與我兒媳婦都不是吃白飯的。養蠶織布，針線活計，都做得。還能補貼家用哩。”

柳桐倚思索：“如此，也隨著張兄方才說的湊整，全家一年三兩，多否？”

雲毓眨一眨眼：“我不會算賬，應不多吧……”

左右連聲附和——

“不多不多。”

“極其儉省了。”

賀白氏一聲不吭。

張屏繼續算：“十二加十加五再加三，三十兩，每年四十兩剩餘。然，戶冊上記錄，第四年春上，賀老闆買了一座兩進小宅