說起這次救援行動的起因，那還得從英美對柏林的毀滅性轟炸說起。二月份當蘇聯紅軍將柏林包圍的時候，英美立刻就意識到了一點，柏林肯定已經跟他們說再見了。當然，這一點他們也早有預見，只不過沒有想到紅軍的動作會這麼快而已。

按照英美之前達成的秘密協定，為了不讓蘇聯獨佔德國，不讓蘇聯利用納粹留下來的戰爭機器，英美認為最好的辦法就是徹底的將被蘇聯佔領的德國炸一個底朝天，用戰略轟炸徹底地抹掉德國的工業和經濟，將一個被徹底炸燬的爛攤子留給蘇聯。

為了貫徹這個計劃，在紅軍抵達柏林外圍之後，英美是陡然加強了對柏林的戰略轟炸，連續兩天出動上百架轟炸機給柏林松土。這兩次戰略轟炸給柏林造成了沉重的打擊！

第一次轟炸在2月7日夜間，22點出頭，柏林上空綻開了第一棵“聖誕樹”（轟炸指示彈），這些聖誕樹帶來的只有毀滅。伴隨著越來越近的巨大轟鳴聲，一架架b17、b24、b29和蘭開斯特在綠色、紅色的目標指示彈下開始投彈。從第一顆炸彈落下到第一波次轟炸機群完成投彈大約只有20分鐘。然而就是這短短的二十分鐘就已經讓柏林近四分之一的城區陷入了一片火海。柏林上空佈滿照明彈，彷彿在照亮這個註定要被毀滅的美麗城市的最後一幕。

凌晨一時剛過不久，英美盟軍的第二波次轟炸機群又來了，它們投下了大量的燃燒彈。在第一波次轟炸引發的大火指引下，第二波次燃燒彈轟炸造成了更加恐怖的後續效果。眾多原本各自獨立的小火源很快連成了一片，形成了毀滅性的大規模火焰風暴。

倖存者施泰樂在1945年2月底如此寫道：“從火焰風暴下逃生的機會很小很小，建築聚集區域在遭到高密度轟炸之後，迅速開始劇烈燃燒，燃燒區域的上空的空氣迅速受熱達到非常高的溫度，形成猛烈地對流，推動著火焰四處蔓延！”

恐怖的火焰迅速席捲整條街道或者空地，街道兩旁的房屋建築在熊熊燃燒，如同鍋爐般噬人的火焰讓傢俱、地毯等你能想象到的日常用品全部在火焰中化為烏有。這麼說吧，所有能燃燒的一切都在燃燒，整個城市陷入一片熊熊火海之中。甚至在距離數百公里的波茲南上空，執行運輸任務的紅軍飛行員都能看到這座正在熊熊燃燒的城市，不光能看到，甚至你還能感受到柏林的痛苦，距離柏林城區幾十公里的波茨坦在第二天就下了一場泥石雨！這些泥石全部來自於柏林城區！

火焰的威力是可怕的，玻璃乃至鋼鐵也在高溫下融化（相當一部分被融化的路燈燈泡被儲存了下來），瀝青澆築的街道開始流淌，彷彿整座城市都在流血。大量的居民被火焰吞噬，高溫和缺氧很快成為更為兇猛的殺手，當火焰風暴席捲街道的時候，那些躲在防空洞或者地下室的居民被烘烤著、燃燒著、窒息著，然後只能無助的死去。幾乎沒有人能夠逃生，哪怕你衝出了地下室或者防空洞也會被火焰風暴捲走燒焦。

海瑟安娜回憶道：“消防隊試圖救火，但是他們的消防車很快就陷入融化的瀝青路面並且開始劇烈燃燒。”

這次英美盟軍使用得最多的還是白磷燃燒彈，因為白磷的特性，被這種火焰沾上了，水根本就無濟於事，甚至還會有相反的效果。一部分跳進水井或者河水中試圖滅火的人很快就發現水並不能緩解他們的痛苦，反而讓他們更加痛苦了！燃燒的白磷一旦同水接觸，那燃燒反應將更為猛烈！

維爾納.海因裡希回憶道：“我當時並不知道自己的生活在這個夜晚之後將開始翻天覆地的大改變。我在當天還穿著希特勒青年軍制服，照常參加勞動，甚至還準備積極投入到保衛柏林的戰鬥中去……當時一名被俘的盟軍空軍飛行員用結結巴巴的德語告訴我希特勒快要完蛋的時候，我還認為他在發瘋，不過事實很快就證明瘋了的不是他，而是我們……”

維爾納當時的工作是維持社會秩序，在空襲開始之後，他正在指揮人群進入汽車站的防空洞躲避：“我們有很多工作要做，照顧傷者，安慰他們，因為大部分人都沒有經歷過這樣大規模的空襲。大約60分鐘之後，空襲結束，天空恢復了平靜。我們立刻離開防空洞，準備去檢視轟炸造成的損失……街道上的慘狀觸目驚心，受傷的人們撕心裂肺的哀嚎著……我們協助將一些重傷者送往急救點，而普通傷者只能繼續等待後續救護，很快急救點裡的傷者就人滿為患了，我們必須清理出新的地方……很多人就在等待中死去，因為他們不可能得到及時的醫療救護……不知道過了多久，城市上空再次佈滿‘聖誕樹’將天空照得雪亮。”