1941年7月20日，圖哈切夫斯基的薩列法河計劃正式開始實施。首先，近衛機械化第一軍的第一重型坦克營的25輛t-54在炮兵彈幕的掩護下向前衝鋒。很快紅軍的t-54坦克就闖進了德軍密集的反坦克陣地，戰鬥中營長庫爾扎伊夫中校的指揮坦克被擊中，其本人也受了重傷，只能將指揮權移交給副營長馬爾維利少校。

激戰至早晨六點半，第一重型坦克營終於突破了德軍的反坦克陣地，並向德軍縱深突進，馬爾維利少校後來回憶道：“我營眾多的t-54伴隨著mb-lt36履帶輸送車湧上了高地，德國人的反坦克炮群立刻猛烈開火。不過在我軍集中火力射擊和全力衝擊下，德軍的抵抗被粉碎了。我們成功的摧毀了敵人的反坦克陣地，並將敵軍趕跑了！”

同部隊的另一名t-54車長回憶道：“清晨時分，我們在一座山坡反斜面上做好了進攻準備。命令非常清楚：面前的德軍縱深陣地必須被突破。營長選定了一個他認為不會被攻擊的時間出發——後來證明德國佬沒睡醒時警惕性確實降低了。打頭的五輛t-54在沒有受到任何干擾的情況下首先開到了坡頂。不過當他們轟隆隆的企圖殺下山坡時，德國炮兵匆匆忙忙從被窩裡爬出來回到了戰位……”

“德國人的炮火相當犀利，你能看到一枚枚穿甲彈像下雨一般飛過來，t-54的正面不斷中彈，但是讓我們欣慰的是，這種比t-34重不了太多的重型坦克防禦力實在驚人，德國人的炮彈全都被彈到了一邊……可憐的德國佬們嚇壞了，他們一個個呆呆的站在炮位上。瞠目結舌地望著我們，那樣子彷彿是見到了上帝……”

“進入一千米之內後，輪到我們的坦克炮發威了。不得不承認t-54唯一不那麼讓人滿意的就是那門滑膛炮了，不管是破甲彈還是榴彈。精度都比較差，在一千米之外很難準確擊中目標，只有在一千米以內，把握才比較大。”

“德國人的反坦克炮一門接一門被摧毀，它們哪怕是用炮口抵著我們的裝甲也不可能將我們擊穿，這樣的戰鬥顯得很欺負人，讓我們缺乏成就感……當所有的反坦克炮都被摧毀之後，副營長立刻下達了快速前進的命令。我們的戰鬥群轟隆隆的駛過高地。縱深的敵人不斷試圖用手裡的步槍和機槍阻止我們。那一刻全速突進的我們不斷地用火炮和機槍予以還擊，條條彈道在晨曦中清晰可見，就像一幅令人難忘的畫卷……”

這次宛如騎兵衝鋒般的坦克攻擊，帶給了德國人一個可怕的後果：毀滅。t-54坦克群在碾壓過反坦克陣地並擊退了德軍的反撲之後開始停下打掃戰場。讓蘇聯坦克手比較驚訝的是，德國炮手居然在如此絕望的情況下將相當一部分反坦克炮轉移了。

紅軍重拳打擊讓德軍被打了個措手不及，因為之前根據上級的說法，俄國人已經在撤退了，他們所需要的是追上去踢北極熊的屁股，可是誰能想到，伊萬們突然殺了一個回馬槍呢？

德國士兵回憶道：“……劇烈的金屬滾動聲和震耳欲聾的爆炸聲讓我們意識到危險已經降臨。連長在四處奔跑，大喊大叫命令我們玩命地挖戰壕。就在我們準備開始的時候，黑死神（伊爾-2）低空從我們頭上呼嘯而過。緊跟其後的是雅克-2。可是俄國飛行員並沒有馬上攻擊我們，而是朝著我們右邊的幾個小村莊飛去，在那裡他們被我們的戰鬥機截住，一場空中激戰立刻就爆發了。爆炸聲越來越逼近，我能聽到發動機的咆哮聲……是坦克！我們的防禦陣地位於一座高大的山崗背後。我昂著頭朝山脊上望去，哨兵們慌慌張張的跑了過來，報告他們所看到的一切情況。”

“很快我們就接到了準備迎接坦克攻擊的命令，我立刻躲進了剛剛挖了一半的散兵坑，試圖用樹枝、草皮和一切能找到的東西來隱蔽自己。當然。我們幾乎都明白一點——這回死定了。因為我們既沒有反坦克炮也沒有反坦克地雷，差不多隻能用手榴彈和步槍跟敵人的坦克搏鬥。就在這時。山脊上有大股潰退的戰友向我們奔過來，似乎是炮兵。他們一個個使著吃奶的勁狂奔，這意味著我們的反坦克炮陣地已經崩潰，俄國佬的裝甲洪流正在向我們湧過來……”

“俄國坦克終於在山脊上冒了出來，大約有十幾輛開足了馬力衝向我們，車載機槍裡射出的火舌像一條條貪婪的惡龍般舔舐著四處逃散的炮兵兄弟。沒時間為他們感到惋惜了，下一個可能就是我，記得當時有個很愚蠢的念頭閃過腦海——全完了！俄國人的坦克突擊真是可怕極了！他們甚至不間斷地用坦克炮對我們開火。這對於毫無經驗計程車兵們來說無疑是巨大的壓力，哪怕是我這樣