家康今年已六十有三，秀吉公便是在這個年紀故去的，家康也記著這個。傳聞說，即便身體健康，家康也會辭去將軍一職，把權力交給年輕後輩。

“我仔細回味太閣教訓：人不知自己何時將會死去。在我身後，為了天下太平永固，必須讓年輕一代習慣壓在身上的重負。”這聽起來確像家康的話。

澱夫人一開始並未把傳聞當回事。太閣當年把關白一職讓與秀次時，亦是出於這種想法。任性的老人往往會為了尋些新奇和變化，說出讓人意想不到之言，家康恐也如此。他做將軍還不到兩年，怎可就此辭去職位？一開始，澱夫人是這般想的。

“將軍似已下定決心。舉行盛大的豐國祭，便是欲展示自己的文治武功，給世人一個念想，就像當年太閣舉辦醍醐賞花會……”聽到身邊人議論紛紛，澱夫人亦漸生憂心。若傳聞屬實，不正說明家康心中已確定了繼承之人？於是，她把大意告訴了且元，讓他到京城一探真相。在家康心腹中，所司代板倉勝重一向以謹慎穩重著稱，深得家康倚重。澱夫人猜想，勝重必定明白家康心思。

梳洗畢，澱夫人到了外間，讓人去傳且元。

良久，一臉快意的片桐且元竟和大野治長一同進來。

“且元，情況如何？”

“經過本阿彌光悅的周旋，在茶室與板倉大人見了一面，便回來了。”

“哦。勝重是否毫不相瞞？”

“是。他說，這些事終究會公之於眾，便把他所知全告訴了在下。”

“傳聞屬實嗎？”

“將軍大人說，太閣大人於六十三歲駕鶴西去，自己不能任享命運之予，故欲隱退。”

“何時隱退？”

“定於來春……”

澱夫人不由往前湊了湊。“來春？這麼說來，下一任將軍人選已然確定？”她故意不說出秀忠和秀賴，強裝平靜道。

家康若立了秀賴，讓秀忠輔政，片桐且元怕早就明說了。但恐已無望，秀賴年幼，實在不堪大任。為了不讓自己過於失望，澱夫人強作鎮定，但且元卻顯得非常輕鬆，他和大野治長對視一眼，微笑道：“已然確定。而且，在下以為，如此便足以保得豐臣氏安泰。”

“可保豐臣氏安泰？”

“是。板倉勝重絕非為了應付在下而信口胡謅的輕薄之徒，他已一一向在下明言。”

“將軍要遵循與天下公的約定，在秀賴十六歲時，將將軍一職交還嗎？”澱夫人嘴上這般問，但連她自己都已不信。不知從何時開始，她已明白，所謂交還權柄云云，不過一個難以成真的幻夢。為何會這樣，她也無從知道。

片桐且元再次和大野治長對視一眼，又輕輕一笑。二人好像已經談過此事，雙方都甚是滿意。且元道：“夫人，將軍大人的想法果然高明，真出在下意料。”

“並非按照和天下公的約定……”

“是。那個約定已因治部少輔的輕率舉動而成一張廢紙。將軍大人為了皇室和少君不辭辛勞，出兵征伐會津，石田和大谷卻趁機進攻伏見……”

“好了，這些事我都知道。”澱夫人打斷了且元，“那時，將軍若對我們抱有敵意，怎會特意將修理從大津送回？以我和秀賴並不知情為由而寬諒我們的那一日起，事情便完全改變了。修理，你說呢？”

大野治長低聲應了一聲，向澱夫人施了一禮，道：“請您冷靜地聽完片桐大人的話。”

“好，我聽。看你們二人滿臉笑容，定是好事。”

“夫人說得對。我們徹底放心了。將軍大人為了豐臣氏能夠世世代代存續下去，打算把將軍之位讓與秀忠的同時，舉少君為右大臣。”片桐且元一字一頓道。

“將軍？秀忠？舉秀賴為右大臣？他到底是何意？”澱夫人真不懂。大野修理也很欣慰，看來並非壞事。她雖然心裡如此想，可依然不明這對豐臣氏有何益處。

這時，片桐且元微笑著點頭道：“將軍大人的想法實不尋常，我輩萬萬想不到。右大臣乃信長公最終之位。少君十三歲便被舉為右大臣，不久便能任關白、太政大臣，日後定能繼承太閣之位。”

“哦。”

“而且，日後不會再有戰事。這麼說，乃是因為豐臣氏從此和徵夷大將軍及其治下武將無關，而是作為朝廷棟樑。一言以蔽之，只要朝廷不滅，豐臣氏便會永存。”

澱夫人睜大眼睛，一副難以置信的樣子，“只要皇族在，豐臣氏就會永存？”

“是。”

“