藏著玄而又玄的神氣，說道，“奴才剛入宮時，就聽宮內老人講了一個故事，說的是孝宗萬歲爺在御時，好微服私訪，為的是洞察人心的向背。有一天夜裡，投宿在一間荒村野店裡，枕著塊石頭，睡在草蓆上。半夜裡，有兩個人在說話，一個在院子裡，一個在隔壁屋中，孝宗萬歲爺支著耳朵，聽他們說些什麼。只聽得院子裡那個人對屋中人說，‘今夜，皇上老兒又出來了，咱看星象，當在民間中，頭上枕著石頭，睡在草蓆上。’屋中人笑道，‘你沒看錯吧？’孝宗萬歲爺聽了覺得稀奇，便頭腳易位顛倒來睡。不一會兒，聽得屋中人也來到院子裡頭，看了一會天，說道，‘你老兄果然錯了，皇上老兒哪是頭枕石頭，明明是腳踹著一塊石頭嘛。’孝宗萬歲爺聽了，不覺渾身冒汗。第二天回宮，命人前去訪求那兩個人，竟始終找不到。由此孝宗萬歲爺深信，身為九五至尊的人主之極，一舉一動，都有神靈窺伺。哪怕細微末節的小事，也絲毫馬虎不得。須知萬歲爺一句話就是聖旨，一個舉動就是萬世楷模。今日裡，讓客用這個奴才按著萬歲爺的頭，設若民間的高人看了星象，說不定就是天狗吃日頭的大事。”

耳朵癢了請人看一看，這在老百姓裡頭，原是極平常的一件小事，可是經過馮保搬經弄典這麼一擺乎，竟成了不可饒恕的欺君之罪。李太后頓時沒了主意，問道：“依馮公公看，這兩個小奴才該治罪？”

“正是。”馮保覷了一眼李太后，答道，“若按皇上的家法，客用小畜生怎麼討便宜，也得斫一隻手，但今天的事既是萬歲爺叫的，懲罰就輕一點，讓這兩個小畜生跪在院子裡的磚地上，曬一上午太陽。”

“日頭老毒的，曬暈了麼辦？”朱翊鈞瞧了瞧磚地上白晃晃的陽光，擔心地問。

馮保立即回答：“萬歲爺，天底下生殺予奪大權，都在你手上，一味地慈悲，怎好當皇帝！”“馮公公說得對，就這麼辦了，走，萬歲爺，咱們去東閣。”

李太后一錘定音，說罷牽著朱翊鈞的手，在兩名宮女的引導下，挪步向東閣走去，馮保緊隨其後。

此時的東閣，早已被值事太監擦拭得窗明几淨，鑲嵌了幾十顆祖母綠的鎏金宣德爐裡，也燃起了特製的檀香，異香滿室，聞者精神一爽。而在小皇上的御座與李太后落坐的繡椅之間，有一個小巧玲瓏的單盆花架，上面放了一個翠青六孔蓮瓣花插，那本是南宋龍泉窯的舊物。花插上插了六支猩紅欲滴的玫瑰，也分外奪人眼目。主僕坐定，李太后瞄了瞄小皇上几案前先已放好的十幾份奏摺，問馮保：“馮公公，奏摺還未拆封？”

按規矩，所有呈給皇上的奏摺，先都集中到通政司，再由該衙門轉呈大內。奏摺寄呈時就已封套緘口，通政司收到後再加蓋火印關防。只有呈至御前，皇上下旨才能開拆，此前任何人不得與聞。新皇上登極之初，馮保就把這規矩說給李太后母子聽了。這些時來，也一直是這麼做的。今日李太后突然問這麼一句，看似無心卻是有意，馮保覺得這是李太后故意試探他是否對小皇上竭盡忠懇，便恭謹答道：“沒有皇上的旨意，奴才豈敢拆封。”

“啊！”李太后嘴角微微一翹，微微笑道，“那就拆吧，你說呢，鈞兒？”

“拆。”

朱翊鈞的嘴中硬繃繃吐出一個字，他的心思還在那兩個罰跪的內侍上頭。

馮保趨身上前，把那些奏摺逐一拆開並看了一遍題目，李太后問：

“有無緊要的？”

馮保答：“有三封摺子，皇上和太后想必願意聽聽。”

“哪裡呈來的？”

“一封是河南府新鄭縣令呈上的密札，備細稟報高拱回籍這兩個月的舉止動靜。”

本來慵懶地坐在錦緞繡椅上的李太后，一聽這話迅速坐正了身子，急切地問：

“這倔老頭子，回家後可老實？”

馮保眯著眼，把那密札讀了一遍，大致陳述高拱回籍之後，足不出戶，閉門謝客，連當地縉紳前往拜望，也一概謝絕。他剛讀完，李太后就微蹙著秀眉問：

“這個縣令的話可靠嗎？”

“大致可靠，”馮保覷了一眼李太后，討好地說，“上次太后囑咐奴才，要把高拱盯緊一點，奴才就派人去了一趟新鄭，傳諭縣令，高拱回籍閒居，地方官要把他看管緊一點，有關高拱的言行舉止，須得定期寫密札向皇上奏報。為了萬無一失，除了縣令那邊，奴才還另外派了人監視。”

“情況如何？”

“誠如縣令所奏，高拱表面上的確足不出戶，但他總還有個傳聲筒在外活動。