後遇著這等事，俱附寫驗入，尚膳監並各宮值日太監照數發出，如有損少，聽提督太監參奏。

剛擬了這三道票，張居正擱筆，才說閉目養一會兒神，忽聽得有人敲門。

“誰？”

“是我。”

姚曠推門而入。

“揭帖送進去了？”

“送了。”姚曠一臉緊張之色，畏葸說道，“首輔大人，出大事了。”

“何事？”

“羊尾巴衚衕燒起了大火。”

這場大火足足燒了大半天。風助火勢越燒越猛，虧得京師大營派了數百兵士趕來撲救，才把火勢控制住，薄暮時分完全熄滅。據初步統計，這場大火燒死官員五人，圍觀及住戶民眾二十四人，燒燬民房一百八十七間，踩傷燒傷的人數以百計。其中十幾個傷勢重者，也是奄奄一息生命垂危。童立本的棺材以及坐在木圈椅上的柴兒，俱被燒成一堆黑炭。他的蒼頭老鄭在混亂中被踩死，侍妾桂兒被燒得體無完膚，躺在床上只有出氣沒有進氣。羊尾巴衚衕變成了火葬場，生前懵懂愚鈍，死後受人利用的童立本，萬萬沒有想到竟然有三十個人為他陪葬。

大火燒得正盛時，張居正親臨現場察看火勢，並就救火事宜及善後處置作了一番緊張安排。

直等到灰飛煙滅一片狼藉，被燒得衣不遮體毛髮俱焦的官員一個個被抬走，他才登轎離開。

回來路上，他思慮著這件慘案究竟如何發生，應怎樣調查事發真相，處理善後事宜。同時他又暗自慶幸，這場大火倒是幫了大忙。他現在可以放手去追究肇事者的責任而不必顧忌各種浮言詈議。想想這些日子發生的事情，他不禁搖頭苦笑，心中忖道：“還是古人說得對，多行不義必自斃，唯蒼天不可欺也。”

一回到家，張居正就派人去找王篆。待他吃罷晚飯來到書房，堂役就進來稟報王篆已到，張居正吩咐傳他來書房會見。

剛落坐，王篆就迫不及待地說：“首輔，今天的這場大火，真是天遂人意。”

張居正儘管心有同感，但仍把臉色一沉，說道：“一場烈火燒死這麼多無辜，你身為大臣，怎麼還能幸災樂禍？”

王篆本想拍馬屁，卻沒料到招來申斥，好在他臉皮厚，竟嘿嘿地乾笑著掩飾尷尬。

“外頭都有何輿情？”張居正又問。

王篆回答：“手下人的訪單都還沒有送上來，卑職來之前已經吩咐，一有密報，直接送來這裡。”

王篆手下有一幫便衣耳目，專門察訪京師各色人等動靜，雖不及馮保掌握的東廠權勢大，眼線廣，卻也讓京師官紳大戶感到莫大威脅。馮保的東廠本是直接為皇上服務，蓋因皇上小，

張居正實際上總攝朝綱，再加上與馮保打得火熱，所以，本來只有皇上一人才能覽閱的東廠訪單密札，馮保也會送一份給他。正因為控制了兩條暗線，京城百官的一舉一動都在張居正的掌握之中。

王篆接著說：“這場大火把參加公祭的官員們都嚇蒙了。死的、傷的不說，僥倖逃出來的，

也都成了驚弓之鳥。”

“魏學曾呢？”

“他燒得傷勢不輕，聽說他一連從火堆搶出了六個人，煙熏火燎暈倒過去，兵士用水把他澆醒了。他仍不肯走，堅持要和兵士們一起救火。他鬍子燒光了，臉上盡是大水泡。”

“魏學曾這個人，與王希烈不可同日而語。”張居正心中很是欣賞魏學曾這股子敢作敢為的英雄俠氣。

“楊博、葛守禮等，都稱讚魏學曾是一條漢子。”王篆隨話搭話。

“魏學曾現在何處？”

“在家裡，楊博老找來太醫給他療傷。不過，聽說他家門口，已經有了一隊錦衣衛。”

“啊？”張居正大吃一驚。

錦衣衛同東廠一樣，也是直接歸皇上掌管。既然錦衣衛已出動，就證明皇上已知道此事，他

猜想皇上一定是聽了馮保的話要嚴懲肇事者了。於是又問：

“王希烈呢？”

“他的傷勢不重，但聽說他得了驚嚇症，在家又哭又笑。”

“他家門口有錦衣衛嗎？”

“有，”王篆眨眨眼睛，討好地說，“首輔，錦衣衛出動，皇上聖意已是十分明朗。”

“唔，”張居正點點頭，深思著說，“今天這場火，發得有些蹊蹺，果真是觸怒天意？”、

“京城秋燥，連狗鼻子都幹得流血。何況那些布扎紙糊的冥器，濺上一個火星子，立刻就有燎原之勢。”