吏員們謝恩，都退回到各自房間去。大堂裡只剩下隆慶皇帝，高拱與張居正，張貴四人。張貴朝兩位閣老偷偷地做了一個手勢，意思是皇上犯病了。他不做手勢，兩位大臣心裡也明白。皇上當著一干吏員的面，要他們去找奴兒花花，使他們頗為難堪。高拱心中思忖：如今第一等重要之事，是要讓皇上從迷迷瞪瞪的狀態中解脫出來。見皇上眼神遊移不定，猶自天上地下東張西望地亂看，高拱突然厲聲高喊：

“皇上！”

聲音炸雷一般的響，皇上嚇得一哆嗦，向後踉蹌幾步。張貴趕緊上前扶住他。這一招還真管用，皇上頓時清醒過來。

“我這是在哪裡？”皇上問。

“啟稟皇上，這是內閣，臣高拱與張居正在此候駕。”說罷，兩位閣臣又跪了下去。

“平身。”皇上有氣無力地說道。

大堂空空蕩蕩，凳子也沒有一隻，高拱請隆慶皇帝進樓上的朝房稍事休息。於是張貴留在樓下等候，兩位閣臣隨著皇上到了樓上的朝房。

皇上的情緒顯然還沒有安定下來，坐在椅子上不安生，來回地挪動。這時早有一位小太監泡了一碗參湯上來，皇上呷了一口，忽然又連聲嘆氣，高拱觀察皇上的一舉一動，小聲地問：“請問皇上，要不要起駕回宮？”

皇上搖搖頭，說道：“這會兒好多了。”他起身走了兩步，嘆了一口氣，又坐了下來，勉強問道，“你們兩位閣臣，有何事奏來？”

高拱本有許多事情要向皇上面陳，但因礙著張居正在身邊，一時又不知從何說起，想