的麥醬送一碟子上來。”說著，高拱拿起那碟金鉤豆瓣就要讓廚子撤下去，忽然又放下，對魏學曾說道，“也許你喜歡吃，留下吧。”

接了剛才的話題，兩人邊吃邊談。

“這信你又看過一次，應該看出問題來的。”高拱嚼著一口煎餅，說話聲調便有些改變，“李延字型你也熟悉，往常送來的摺子或信札，一筆小楷個點個明，很有幾分趙孟�的功夫。這封信卻寫得相當潦草，幾處明顯的筆誤，像把‘涿’州寫成‘琢’州，也沒有發現，可見他寫信時心緒煩亂。”說到這裡，高拱盯了魏學曾一眼，問道：“李延沒有給你行賄？”

“他進京述職時，曾來我家拜訪，聽說我女兒出嫁，他大包大攬說‘令女的嫁妝就包在我身上’，被我一口回絕，此後便不再提起此事。”

“母狗不搖尾，公狗不上身，說的就是這個理，”高拱笑過一回，又問道，“那麼，他是否給你送過果脯？”

“果脯？”魏學曾一愣，訝然笑道，“北京到處都是果脯，哪容得著他千里迢迢送什麼果脯。”

“此果脯非彼果脯也！”高拱似笑非笑，接著就把上午隆慶皇帝的話述說一遍。

“皇上深居大內，怎麼知道李延的果脯？”魏學曾感到納悶。

“這正是我擔心的理由，”高拱面無表情，其實心裡頭像翻開了鍋，“別看皇上平常對政事並不關心，但他耳朵靈透得很。你想想，馮保管著東廠，暗地裡專門監視百官動靜，這幫王八蛋，一天到晚泥鰍似的四處亂竄，什麼事情打聽不到？前幾天，一個工部郎官逛窯子喝醉了酒，回來從馬上跌下來，摔掉了一顆門牙。第二天上午皇上就問我這件事，我還不知道呢。馮保這閹豎，每天都有大把的訪單送給皇上。”

“提起東廠，百官們又恨又怕，世宗一朝多少大獄，都是因為東廠興風作浪造成的。”魏學曾對東廠從來都深惡痛絕，故憤憤不平說道，“馮保提督東廠，不知給皇上進了多少讒言，元輔應該想想辦法，儘早把他收拾了。”

“這是後話，”高拱緊接著說道，“眼下李延之事如果處理不好，讓人家拿到證據，我們就會讓人家給收拾了。”

“果真有這麼嚴重？”

“有！”

高拱說著打了一個響嗝，這是方才吃飯太急的原因。他喝了一口茶順順氣，正欲講吓去，忽然門房來報，說是韓揖求見。高拱蹙眉說道：

“他來湊啥熱鬧，讓他進來。”

韓揖灰頭灰臉進來，看見魏學曾在座，越發顯得侷促不安。

“你有何事？”高拱問道。

“有點小事，不過……”韓揖看了一眼魏學曾，吞吞吐吐說道，“不過，也不甚要緊。”

“不甚要緊你跑來幹啥，”高拱毫不客氣地訓斥，“你沒看見，我和魏大人談事。”

韓揖弄了個面紅耳赤，站在原地想走又不想走。魏學曾看出韓揖的意思是想和首輔單獨談事，於是起身說道，“韓揖有要緊事稟報，我暫且迴避一下。”

“不用不用，你且坐下，沒有什麼事好瞞你的，”高拱這麼一說，魏學曾只得又坐下。高拱又對韓揖說道，“有啥事就說吧，魏大人不是外人，聽聽無妨。”

韓揖遵主人之命，一躬身尋了把椅子坐下，訥訥說道：“首輔大人，我還是想來和你說那一萬兩銀子的事。”

“啊，原來你是為這個而來。”高拱點點頭，見魏學曾兀自愣怔不明就裡，便把這件事的來龍去脈向他述說一遍。

下午看過李延信後，高拱獨自一人在值房沉思，這時恰好韓揖送公文進來。這韓揖雖只是一個七品小官，但因在首輔身邊當差，又深得信任，因此六部堂官封疆大吏等一應朝中大臣都不敢馬虎他。韓揖儘管在外頭拉大旗作虎皮招搖充大，但在高拱面前卻顯得謹慎小心，永遠都是那一副克勤克儉虔敬有加的樣子。高拱除了煩他事無鉅細一概請示彙報這一條外，餘下的也都滿意，在心中也就把他當成了家臣。

卻說韓揖放下公文之後，磨磨蹭蹭還不想走，高拱問他：“你還有啥事？”

韓揖打了一躬說道：“方才孟公公差人送了兩盆花來，都是大內御花園培植的異品芍藥。一盆白色，叫霓裳舞衣，一盆猩紅，叫秋江夕照。卑職三十多歲，還是第一次見到如此嬌豔美麗之花。現請首輔大人示下，這兩盆花是擺在這值房裡呢，還是拿回家中欣賞。”

隆慶皇帝舊病復發跑來內閣尋找奴兒花花，以及李延來信這兩件事，正攪得高拱心亂如麻，吃飯都味同嚼蠟，哪裡還有