幫他做好，但銀子，卻是一釐一毫也不能收他。”

“那……”

“胡大人，我想過，這個事我們兩人來做。”

“如何做？”

“你設法為我弄點鹽引的批文，把這二十萬兩銀子賺出來。”

邵大俠大獻殷勤把胡自皋侍候了一整天，為的就是說出這句話。胡自皋乍一聽，不知道自己的好處在哪裡，也不慌表態，而是推諉道：

“今年戶部撥下的鹽引總額，已所剩無幾，我就是有心幫你，一時間也辦不成。”

兩人談這些生意事，柳湘蘭不感興趣，早一個人踅到遊廊上，憑欄遠眺湖山。邵大俠朝她看了一眼，壓低聲音說：

“胡大人放心，賺出的二十萬兩銀子，你我各一半。我用分到我名下的十萬銀子，再湊幾萬兩，就能把二十萬套棉衣製成。而且，我還會對武清伯講明，這二十萬套棉衣，是你我共同孝敬他老人家的。”

胡自皋心下一盤算：這筆生意下來，不但可賺十萬兩銀子，而且還可攀上武清伯這個高枝。一舉兩得，何樂而不為？他心下已判了個肯字，但嘴裡卻還在叫苦：

“這事兒可行，但你要的鹽引數目太大，一時批不出來。”

話既然已說穿，邵大俠就不再繞彎子，他直通通說道：“胡大人只要肯做，就斷沒有批不出鹽引的事，你是不是不相信我邵某？”

“這是哪裡話？”胡自皋口氣一鬆說，“這事做起來風險很大，你給我幾天時間佈置。”

“好，那就一言為定。”

“一言為定！”

胡自皋此時只恨與邵大俠結識太晚，誤了許多發財良機。他哪裡知道，方才上樓的那位驛遞鋪的皂隸是假的，武清伯的信也是他一手捏造。邵大俠為了引他人甕，故意設計了這個騙局。

此時金烏西墜晚霞漸淡，小秦淮兩岸的喧鬧聲越來越大，盂蘭節放河燈的序幕已經拉開。邵大俠辦完大事，已是一身輕鬆，他與胡自皋一起走到遊廊，對尚在憑欄的柳湘蘭說：

“柳姑娘，我們挪個地兒吃晚宴去吧。”

“上哪？”柳湘蘭問。

“小東門城樓上，那裡是看河燈的最佳之處，胡大人為你買的一萬盞荷花燈，我已安排手下為你下河飄放。屆時，八里之長的小秦淮上，就會飄蕩寫了柳字兒的河燈。”

第十九回　懲黠僕震怒張首輔　告御狀挾憤戚將軍

轉眼間到了寒冬臘月，正值三九天。一連幾天的大雪，使北京城變成玉砌銀裝的世界。這季節天道短，酉時才過，天色就已黑盡，街上走著的人都打起了燈籠。張居正的官轎這會兒剛抬出皇城東角門。因幾位地方官的補缺，他與現任吏部尚書張瀚多議了一會兒事，故出來晚了。這時候街上行人寥寥，天上地下到處都是打旋兒的雪花，轎板上雖然墊了厚厚的毛氈，張居正依然感到腳底下生冷。他搓了搓手，忽然若有所思，拿起腳跟前的小木槌，把轎前的擋板敲了敲。當下就聽得轎外有人稟道：

“大人有何吩咐？”

這是護衛班頭李可的聲音，張居正把緊掩著的轎簾掀了一個角兒，立刻，刺骨的寒氣刷得面頰生痛。張居正用手掩著嘴，令道：

“你派人通知五城兵馬司，今夜裡多派人上街巡邏，碰到無家可歸的流浪乞丐，要儘可能安排收留，不要讓這些人凍死在大街上。”

“是。”

李可領命。張居正放下轎簾，厚重的寒氣讓他嗆咳了幾聲。此刻，他的心情非常不好——不是因為這惡劣的鬼天氣，而是為下午碰到的一件事。

在與張瀚會揖議事之前，他先召見了六科廊的一位戶科給事中。此人叫孟無憂，是前年京察從陝西一個知縣的任上升膺現職的。日前，孟無優曾就馬政之弊給皇上寫了一份奏摺。摺子中闡述的問題引起了張居正的興趣。於是派人把孟無憂叫來內閣當面詢問。交談中，張居正發現孟無憂對歷朝的馬政利弊研究得極透．心裡頭對他已產生了幾份好感，便極有分寸地表揚了幾句。孟無憂聽了眉開眼笑，趁機說道：

“多謝首輔大人栽培，無論於公於私，我孟無憂都會惟首輔大人馬首是瞻。”

一聽這話有些不著地，張居正怔怔地瞟了孟無憂一眼，問道：“什麼於公於私？”

孟無憂扭捏一番，不好意思地回答：“我與首輔大人的表弟，不，是首輔大人的管家遊七，算是手足至親。”

“你與遊七是親戚？”張居正嗤地一笑，搖著頭說道，“他的所有親戚都在江陵，沒有一個