也不採勝，而是專朝人堆兒裡扎，看管那些形跡可疑的浮浪子弟。張居正一看就知道，這都是東廠的便衣番役。李太后出行雖然不驚動官府，東廠的保衛是斷不可少的。因想著李太后，張居正也無心瀏覽花市，勾著頭徑自朝大隆福寺的山門走去。忽然，領路的萬和停了腳步兒，捅了捅張居正，朝挨著山門的一排花架呶了呶嘴，張居正朝那廂望去，不免心下一驚，只見李太后在馮保等幾個太監的陪侍下，正興致勃勃地看著盆花呢。

李太后今天穿了一件大紅的天鵝絨長裙。天鵝絨分為冬夏二種，夏絨雨淋不溼，稱為雨緞，比之冬絨更為貴重。由於國內天鵝絨少，加之天鵝絨製法特別，所以價格昂貴。一般大富大貴人家，能穿上一件廣東產天鵝絨的衣裙也算是鳳毛麟角了。而李太后這一襲天鵝絨長裙，不但是雨緞，且產自倭國。因為海禁，本朝與倭國並無正常貿易，京城中各店家的倭產，都是一些鋌而走險的海盜從東南洋麵上販私得來，所以價格越發地昂貴。李太后這身面料，便是內廷尚衣監從七彩霞老闆郝一標手中購得，一匹天鵝絨競值四十兩黃金。李太后穿著這身天鵝絨長裙，外頭又套了一件產自哈烈國的蔥綠色瑣袱斗篷，頭上高挽的髮髻，斜插了三兩支翡翠鬧蛾兒。這身雍容華貴的打扮，越發襯得她一張臉龐白如凝脂。再加上她這身衣服都在熏籠裡用蘭香薰過，一陣微風

吹過，沁人心脾的幽香便飄散開來，聞者難免不怦然心動想入非非。

張居正聳了聳鼻子，正思慮著要不要走過去，李太后卻一眼瞥見了他，招招手向他示意，張居正這才踱步過去，李太后指著花架上一盆花，笑吟吟地問他：

“張先生，你看這盆菊，花大如碗，花形也特別，不知是如何培植的。”

張居正看那盆花，單單的一株花，大如成化窯的海碗，花瓣細長細長，最長的有七八寸，短的也有四五寸，每一片金黃的花瓣上，兩側竟還有一暈淡淡的綠意，在微風中，那些紛披的花瓣輕輕搖曳著，極盡婀娜。

“真是一盆好花！”張居正讚歎道，“京城多的是能工巧匠。店家，這花是你自家培植還是躉來的？”

“老爺，這架上的百十盆花木，全是小人自家培植的，”見這一行人氣字不凡，店家滿臉堆笑說道，“小的蒔弄花藝，本是世代相傳，就這一款菊花，小的培植出三百多個品種。方才這位夫人相中的這一種，叫春秋清氣滿乾坤，金黃是秋的本色，花瓣兩側這一痕綠意兒，是迎春之象。”

“聽你說得有板有眼，這花值多少錢？”馮保插進來問。

店家伸手叉開五指，擺了擺說：“就這麼多。”

“五兩？”馮保一驚。

“對，五兩。”店家答道，“這是變種，培植出來花了老鼻子心血。”

“花是好花，但價碼也真是個價碼兒，你說呢，張先生？”李太后朝張居正送了個秋波。

“是呀，一叢深色花，十戶中人賦，唐詩人白居易的詠牡丹詩，證明古今一理。”

“夫人，你看清楚，整個花市，春秋清氣滿乾坤僅此一盆。”店家一旁攛掇。

“要不，咱們買下？”馮保巴結地問著李太后。

“算了吧，太貴。”

李太后說著就挪步前行，剛剛走開，就聽得背後有人說道：“穿了這一身天鵝絨，卻捨不得五兩銀子，她不買我買。”

話說得刺耳，李太后猛地轉過身，見說話的是個疏眉落眼的二十多歲的年輕人，身上穿著件灰鼠皮的緊身袍子，外頭罩著大團花的錦緞馬夾，一身嘎裡嘎巴的富貴氣。京城裡頭這種人不少，人們背地裡喊他們“二百五”，他知道李太后轉身來瞧他，故意挖挲著雙手做出不凡的氣勢，炫耀說道：

“店家，你花架上這些盆花，盡揀好的給我取十幾缽來，價錢不拘。”

“這小子何方神聖，這大的口氣。”馮保附在張居正耳邊，小聲咕噥道。

那邊，店家對這財大氣粗的大主顧已是十分的奉承，笑道：“你這位東家，真是爽快人，買這些花，官府上送人？”

“送什麼人呀，咱自家用！”二百五自以為優雅地捏了捏鼻子。

“你自家用？”

“咱家老爺吩咐咱來買的，他說，二月二龍抬頭了，家裡得供幾缽花兒，養點春氣。”

“你家老爺是……喲，小的不敢打聽。”

“你既問了，咱索性對你說了，你知道咱家老爺是誰，你猜猜。”

那二百五嘴裡同店家講話，一雙眼睛卻睃著李太后，這麼