好詞替換。他此刻也想弄個生僻的上句來難一難趙用賢，正攢眉沉思，忽聽得

有人朗吟了兩句：

人生自古誰無死，

天道無窮地有涯。

吳中行與趙用賢兩人只顧得吟詩，全然不知身邊圍觀的人已越聚越多。聽得有人接句，忙抬頭來看，只見艾穆已站在他們的面前。

“和父兄，原來是你。”吳中行一陣驚喜。

艾穆單腿跪下，一邊掏出手袱兒替趙用賢擦拭頸上的血跡，一邊說道：

“看你們在這裡旁若無人地鬥韻，艾某實在欽慕。二位受此冤屈，猶苦中作樂，真名士也。”

“苦倒沒什麼苦，”吳中行強忍著疼痛，取笑道，“就是手箍死了，撓不了癢癢。”

趙用賢也咬著牙巴骨硬撐，附和道：“如果有人替我撓癢，跪他十天半月又有何妨。”

艾穆看著地上的血跡，只覺心揪得很，便伸手去把趙用賢的鐵木枷往上抬了抬，想讓這位冒著虛汗的大胖子輕鬆一些。緹騎兵見他動作越格，便頓了頓手持的哨棒，嚷道：

“這位大人，請站開些。”

艾穆不理會他，仍用手抬著枷，趙用賢怕他吃虧，低聲提醒道：

“和父兄，快依他說的辦，這些兵爺是狗臉上摘毛，說翻臉就翻臉的。”

緹騎兵雖不懂詩，但耳朵尖，卻把這句話聽進去了，頓時又一腳把趙用賢踹翻在地，吼道：

“你敢罵人，看老子不揍死你。”

艾穆趕緊把趙用賢扶起，霍地站起身來，雙目如電逼視著緹騎兵，厲聲喝道：

“大膽兵賊，竟敢侮辱斯文，定不能饒你。”

“你想怎麼樣？”

緹騎兵一提嗓子叫起來，執行任務的這一隊緹騎兵本有二三十人，聽這邊一叫喊，便提著兵器都圍了過來。在刑部點卯之後一同前來的沈思孝生怕艾穆吃虧，忙把他扯出人群。翰林院裡的一幫詞臣在趙志皋的帶領下也早都趕來這裡。他們不是來看熱鬧，而是來想辦法疏通執法的錦衣衛緹騎兵，力爭讓兩位受刑的同僚少吃一點苦頭。見艾穆與緹騎兵發生爭執，趙志皋忙趨上前去，偷偷地把一隻銀錠塞到領頭的小校手中，腆著臉笑道：

“這位兵爺不要發怒，大家都替皇上辦事，能通融的儘量通融。跪著的這兩位是咱的同事，待他們平安解了刑罰，咱請各位兵爺喝酒。”

“解刑之後，你們這些官老爺還不像昂頭的公雞，哪裡還認得俺們這些大兵。”

得了銀錠的小校，嘴上雖這麼說，臉上卻浮著得意的笑容，他一揮手，緹騎兵又都散開各就各位。艾穆趁這空兒，又走了過來，蹲下來問跪著的二位：

“昨晚上發生的事，你們知道麼？”

“發生什麼事了？”吳中行問。

“天上出了妖星。”

“妖星，什麼妖星？”趙用賢問。

“昨晚掃帚星起於東南，直犯北斗，光逼中天。隨後，京城就有三處火警。”

“星象變異，天人感應，這預兆什麼？”吳中行突然挺直了身子。

艾穆眼中射出深邃的光芒，反問道：“地上有奪情之議，天上有妖星閃耀，子道兄，箇中蹊蹺，還用得著追問嗎？”

“老天爺有眼哪，”趙用賢突然狂笑起來，“我輩之舉，上合天意，縱死何憾！”

他這一笑，立刻吸引了不少圍觀者，緹騎兵一跺腳，又斥道：“你再胡鬧，小心俺又揍你。”

艾穆眼見人越聚越多，便提高嗓門說道：“那日在天香樓，艾某已說過，繼你們二位之後，我一定也會上疏皇上，批駁曾士華。所以，咱們既不是昏君，更不是昏臣。”

“那是什麼？”

“是咱大明皇朝的殉道者。”

“此評允當，”吳中行低頭看了看頸子上套著的沉重的鐵木枷，又抬頭看了看淡雲飄逸的藍天，苦笑著問，“汝師兄，你不想聯詩了？”

“聯吧，你出題兒。”

“好，就用這枷字起韻吧。”

吳中行略略沉思，便吟道：

十月輕寒戴鐵枷

趙用賢素有捷才，立刻聯上一句，並又出一句：

書生自賞血如華。

午門長跪丹心壯，

吳中行把趙用賢的聯句複誦一遍，又吟道：

御苑流風燕子斜。

禁鼓聲聲聞帝闕，

趙用賢一笑，一邊打腹稿，一邊說道：“帝闕之禁